— Это не допустимо, — твердо заявила Надежда, — человек достаточно сплясал на костях матери Природы.
— Я могу чем-то помочь? Правда… я не знаю, чем именно.
Денег у нее нет, профессией не обладает. О, звезды… Никогда еще Шерил не чувствовала себя настолько никчемной!
— Понимаю твое возмущение, дорогая, — кивнула Надежда, — но не действуй импульсивно. Благотворительность хороша, если к горячему сердцу прилагается холодная голова. И к тому же существует так много проблем. Ты сама озвучила их.
— Миссис Ливс, мэм, — лавируя между редкими гостями, к ним спешила немолодая женщина, — Бэлла проснулась и требует вас.
— Дочка никак не привыкнет к режиму, — вздохнула Надежда, — Шерил, я отведу тебя в главный зал. Там и пройдет аукцион. Не волнуйся, за каждого из гостей я могу поручиться лично.
О каком недовольстве идет речь? В отличие от приема у Тампильтонов, тут ей не досталось даже косого взгляда! Люди были поглощены общением и отвлекались, только чтобы поздороваться с хозяйкой.
— Конечно! Не волнуйтесь за меня, — успокоила она Надежду. — Я подожду тут. Думаю, кх-м, Марк, скоро придет.
Звать альфу по имени — дикость. Но не звать же его «мистер Дарквуд».
Надежда сама проводила ее к небольшому бару, устроенному в углу залы. Чуть поодаль располагалась площадка со стульями и небольшой сценой — видимо, там будет проходить аукцион. В другом углу играл живой оркестр, ненавязчивая мелодия гармонично вплеталась в общий шум вечера. Люди что-то оживленно обсуждали.
— Что предпочитаете, милая девушка?
Довольно привлекательный молодой бармен, явно красуясь, подкинул шейкер. Одарил ее профессиональной белозубой улыбкой и щелчком отправил по столешнице бокал, который без всяких искусственных ограничителей остановился ровно перед ней.
— Сок, пожалуйста.
Молодой мужчина удивленно хмыкнул.
— У миссис Ливс большой выбор коктейлей.
— Я не пью, — призналась Шерил. Не испытывала тяги к спиртному никогда, и уж тем более после того, как насмотрелась, каким бездонным может быть узкое горлышко бутылки.
Уже не скрывая улыбки, бармен запустил руку в отсек над барной стойкой и извлек несколько крупных апельсинов.
— Все натуральное и свежее — только для вас, очаровательная…
— Шерил. Очень приятно.
— Данил. Взаимно. Мороженого?
Пока Шерил пыталась удержать слюну и не слишком громко глотать, парень опять подкинул шейкер, а потом захватил и несколько фруктов. Как ловко! А она бы все растеряла. Еще и в гостей попала бы. Мелькнул острый нож и буквально за пять секунд Данил расправился с апельсинами. Вкусный запах! Сейчас у нее точно потечет по подбородку.