Нинель почувствовала, как ее кто-то схватил за локоть и потянул в один из шатров. Она рванула вбок, но рука человека сжимала ее крепко. Она глянула и ахнула — это был тот самый мужчина. Она стояла совсем близко к нему, в пустом шатре, где больше никого не было. В ее голове сразу мелькнула мысль: вот сейчас ее точно украдут, зачем она нарушила закон?
— Тсс, — шикнул незнакомец, видя замешательство и испуг в глазах юного эльфа. — Я не сделаю тебе ничего плохого.
— Тогда зачем ты меня сюда затащил? — прозвучал вопрос. Мужчина отметил, что голос эльфа был мелодичным, как у девочки, и подумал, что, возможно, это в силу того, что у эльфов подростковый возраст растягивается на десятилетия.
— Ты — подросток, — заявил человек, и Нинель опять дернулась, пытаясь убежать. — И я это заметил. Думаешь, никто другой не заметит, если ты и дальше будешь ходить с капюшоном на голове, привлекая к своей скрытности внимание?
Нинель перестала вырываться и глянула на человека исподлобья. Мужчина отпустил ее.
— Вот видишь, я не причиню тебе вреда, — подняв руки, сказал мужчина. — Я никогда не видел эльфийского ребенка так близко, потому что знаю ваши законы. И знаю, что вам до пятидесяти лет нельзя выходить из леса к людям. Но ты здесь, и мне это нравится.
— Почему тебе это нравится? — спросила Нинель, не понимая, чего от нее хочет этот большой человек.
— Потому что ты нарушил закон, — рассмеялся мужчина. — Ты не испугался. И я понимаю причину — тебе было любопытно, не так ли?
Нинель молча глядела на человека.
Мужчина вздохнул. Видимо, с эльфийскими детьми было так же трудно, как и с человеческими. Он невольно улыбнулся, вспомнив свою старшую дочь.
— Хорошо, — вздохнул он. — Я просто хочу, чтобы ты подольше посмотрел праздник и принял в нем участие. Как тебя зовут?
Помолчав, Нинель ответила:
— Нарэл.
— Очень хорошо, Нарэл. Меня зовут Ханок. — Он отвернулся и подошел к какому-то мешку. — Держи шлем и плащ. Так ты сможешь скрыть свое нахождение здесь, прикинувшись человеческим ребенком.
Нинель вылупила глаза от удивления, глядя на протянутые ей вещи. Среди эльфов принято было если не сторониться людей, то относиться к ним настороженно и не слишком доверять. Поэтому Нинель никак не ожидала помощи от человека.
Ханок заметил ее замешательство.
— Бери, говорю! Я ж для тебя стараюсь!
Нинель все так же стояла не шевелясь. Если она снимет капюшон при нем, это может выдать, что она девочка. В конце концов она решила надеть шлем прямо на капюшон своего плаща.
Мужчина рассмеялся. Шлем эльфу был великоват и больше походил на ведро на голове с прорезью для глаз.