— Трудно сосчитать, — пожал плечами Эйнур. — Интересно, но где бы он ни появлялся — туда обязательно приходили какие-нибудь злобные твари, словно он направлял их. Поэтому его и назвали Вестник Зла — предвестник бед, тьмы и ужаса.
— Получается, если мы увидели его, значит, ждать нам беды и злобных тварей? — взволнованно спросила Нинель.
— Возможно, — коротко ответил ей Ханок, ставший очень сосредоточенным. И тут же обратился с распоряжением к воинам. — Надо выставить побольше дозорных. И чтоб никто не спал на дежурстве!
Шум в лагере потихоньку затихал. Все устраивались на ночлег. Из низин выползал плотный белый туман. Вскоре он окутал все вокруг. Одинокие деревья и верхушки каменистых холмов возвышались над молочно-белой долиной. Укутавшись в одеяло, Нинель лежала и прокручивала в голове все, что сказали ей товарищи. Ее напугали их слова, но в то же время рассказы были такими увлекательными! Нечто пугающее, темное, враждебное, и она видела это своими глазами! Нинель решила, что завтра обязательно спросит растения об этом Вестнике Зла. Возможно, они что-то видели и знают.
Ночь прошла спокойно, никто не напал на караван. Но днем весь отряд ощущал явное присутствие какой-то темной силы, преследующей их по пятам. Нинель пыталась расспросить растения о том, кто идет за ними, однако они только передавали волнение и страх. Лишь на мгновение Нинель разглядела в образах черное копыто коня, ступившее на траву.
К вечеру преследование будто бы исчезло, однако Ханок все равно приказал быть начеку.
— Сегодня мы пересекли границу Гномьего государства, — рассказывал Эйнур эльфийке, — завтра мы будем в их единственном наземном городе Железном. У подножия гор гномы возвели неприступные стены, и кажется, что никто не сможет проникнуть в этот город силой. Гномы специально создали свой наземный город, чтобы можно было спокойно торговать с наземными обитателями.
— И перед городом надо быть еще внимательнее, — перебил его Ханок. — Ведь Вестнику Зла разрешено беспрепятственно ходить по землям гномов!
Нинель удивленно вскинула брови:
— Почему?
— Многие хотят узнать это, только гномы говорят, что это не наше людское дело. Вестнику даже позволено спокойно разгуливать по наземному городу бородатого народа. Хотя кто знает этих гномов, — махнул рукой Эйнур. — У них свои пути, а у людей свои.
Эйнура хотелось слушать и слушать. Его болтовня увлекала и чудесным образом успокаивала. Солнце садилось, и караван остановился на ночлег. Пока люди готовили лагерь, Нинель решила уединиться. Незаметно для себя самой она отошла довольно далеко в ельник, когда почувствовала на себе чей-то взгляд. Нинель прислушалась. Даже ее невероятный слух не мог уловить ни единого шороха — такая была тишина. Нинель огляделась. Вроде странный взгляд перестал действовать на нервы. Она на мгновение нагнулась, проходя под колючей веткой молодой сосны, а когда выпрямилась, то увидела перед собой черный, бархатный нос коня. Нинель медленно подняла глаза и ахнула. Это был Вестник Зла. Ни одна веточка не шевельнулась за ним, ни один сучок не треснул под копытами его коня. Он, словно призрак, появился из ниоткуда. Нинель попятилась назад.