Все уставились на мою собаку.
— Что это, черт возьми, такое? — спросил Боб.
— Это мой свирепый пудель. Вы пришли сюда все вместе?
— Нет, черт возьми, — сказала Джук, качая головой с всклокоченными черными волосами. — Мы были здесь первыми.
— Я заранее договорился о встрече, — решил тут же объяснить Марк. — А вы снова хотите вести нечестную игру.
— Ты придурок, — сказал ему Кен.
— А ты — бандит.
Почему я?
Я впервые слышала о назначенной встрече. Обязательно спрошу об этом Джима. Я достала из кармана четвертак.
— Орёл, — я указала на четырех всадников. — Марк, ты — решка.
Я подбросила монетку в воздух и шлепнула ее на тыльную сторону запястья.
— Решка. Пошли.
Мы вошли в конференц-зал, и сели за большой стол из резного дерева.
— Что я могу для тебя сделать?
Марк наклонился вперед. На нем был деловой костюм и галстук. Его темно-каштановые волосы были подстрижены в стиле бизнесмена/политика: не слишком длинные, не слишком короткие, консервативные, аккуратные. Его ногти были чистыми и ухоженными, на подбородке не было щетины, и от него приятно пахло мужским одеколоном.
— Я хотел бы поговорить с тобой о выборах в Гильдии, — сказал он.
А я-то думала, он приехал поболтать о погоде.
— Я слушаю.
Марк посмотрел на собаку. Грендель бросил на него злобный взгляд.
— Перейду к делу. Я хотел бы возглавить Гильдию.
Амбициозно, не правда ли?
— Я так и подумала.
— Я не популярен. Я не ношу кожу и таскаю с собой оружие. — Он сплел пальцы рук в один кулак и положил его на стол. — Но я помогаю Гильдии работать, слежу за тем, чтобы клиенты были довольны, прибыль росла, и все получали зарплату вовремя. Без меня все это рухнет.
Я не сомневалась, что так и будет.
— И какова моя роль в этом деле?
— Твой голос будет решающим, — сказал он. — Я бы хотел, чтобы мы пришли к какому-то соглашению.
Он только что вырыл для себя прекрасную яму. Я ждала, не прыгнет ли он в нее.
— Конечно, я понимаю, что необходима достаточная компенсация, и наше соглашение должно быть справедливым и взаимовыгодным.
Он это сделал. Я вздохнула.
— Марк, проблема не в том, что ты не можешь управлять Гильдией. Проблема в том, что ты считаешь, что «белый воротничок» — это почетное звание.
Он моргнул, явно ошеломленный.
— В твоем мире у всего есть своя цена, — говорила я. — Ты не знаешь, какова моя, но думаешь, что можешь себе это позволить. Это так не работает. Ты мог бы пойти другим путем. Ты мог бы возразить, что, поскольку Гильдия находится в неопределенности, никто не получает зарплату. Ты мог бы указать, что чем дольше это будет продолжаться, тем больше талантов потеряет Гильдия, так как опытные наемники переходят на новую работу, чтобы прокормить свои семьи. Предложение подкупить меня — худший вариант, который только можно было придумать. Мое мнение не продается.