– Как пропала? – заволновалась Хоуп и, обежав кругом хибару, встретилась нос к носу с Ишей.
– Где-то раздобыла портативный телепорт и исчезла среди ночи, – тревожно пояснил старик. – Эйб тоже пропал, но этот, похоже, ушел пешком. Давай, Бонго, след, – приказал крутящейся у ног собаке.
– Сама… – не поверила ушам Хоуп, – а если нет? Если ее силой похитили?
– Чужих тут не было, – отрицательно мотнул головой Иша.
– Все равно странно. Смотрите!
Хоуп указала на пса, который что-то почуял и, принюхиваясь к траве, двинулся в сторону леса.
Втроем они последовали за собакой. Пес шел неуверенно, словно чего-то боялся. Деревья обступали со всех сторон, тянулись к идущим черными тенями, порожденными бледным диском полной луны. Лес полнился тревогой.
Поблизости громко и требовательно закричала обезьяна, ей тут же откликнулась еще одна и, спустя минуту, вся округа зазвенела от дружных воплей, щелчков, повизгиваний.
– Этих еще не хватало, – нахмурился Белый и потянулся за мечом.
– Погоди-ка, – Иша остановил его руку, – их кто-то позвал. Смотрите!
Он указал вперед, туда, где за колоннами огромного баньяна пробивались всполохи серого зарева.
– Телепорт, – удивленно выдохнула Хоуп, когда вся компания добралась до источника света. – Откуда он здесь? Был?
– Не было, – уверенно заявил Иша. – Это разовый, оставил кто-то. Эйб, – сделал вывод старик, глядя, как обнюхивает камки и повиливает зажатым под ногами хвостом испуганный Бонго.
– Надо идти туда, – Белый уверенно пошел к светящимся вратам.
Он сделал шаг, но его обогнала обезьяна в «бусах», громко щелкнула, отдавая сигнал сородичам, и первая прыгнула в телепорт. Переругиваясь и ворча, за ней сиганули остальные.
– Я пойду, а вы оставайтесь, – предложил Иша, на что тут же получил синхронные возражения:
– Идти, так всем вместе…
По очереди они нырнули в ворота. Бонго последовал за людьми, не желая оказаться одиноким в столь важный момент.
Окунувшись в серый свет, трое и собака оказались на другом конце леса. Вокруг – те же огромные баньяны, оплетающие голову гигантской статуи со снулыми глазами и оттянутыми мочками свисающих до плеч ушей.
– Что это? – Хоуп невольно коснулась руки Белого.
– Затерянный город, покинутая столица Четвертого Царства.
– Ого, – Белый уверенно поправил на плече меч, – занятное местечко.
– Почему «покинутая»? – своевременно поинтересовалась Хоуп.
– Потому что однажды сюда пришла тьма…
Ответ старика прозвучал совсем неутешительно. Хоуп пробежалась взглядом по уходящим в землю развалинам, между которыми тенями метались обезьяны. Хаотичность движений животных была обманчива: друг за дружкой они продвигались к черному провалу между двух поросших мхом каменных колонн.