Лежа в теплой ванне Хоуп устало прикрыла глаза, в тщетной попытке расслабиться. Мужской голос вытянул ее из небытия:
– Ты мне спину не посмотришь? Кажется, зацепил чем-то.
Хоуп резко открыла глаза. Упершись ладонями в край купели, над ней навис Белый.
– Дай мне халат, пожалуйста, – тут же заявила ему девушка, и непроизвольно прикрыла рукой грудь.
– Ты вроде раньше без халата обходилась? – в глазах Белого мелькнуло недоумение; усмехнувшись, он принес то, что просили и протянул землячке.
– Отвернись, дай мне одеться, – потребовала та, напросившись на закономерный вопрос.
– Ты меня, что, стесняешься?
– Нет, – раздраженно парировала Хоуп, ловя себя на лукавстве, – прохладно тут.
– Ага, свежо, – издевательски фыркнул Белый и тут же поинтересовался. – Я тебе, кажется, нравлюсь, да?
– Вот еще придумал! – вспыхнула Хоуп, умело маскируя ложь возмущением. – То, что я за тебя волновалась, еще не значит… – она свирепо выдохнула, – я за Абашеву, между прочим, волновалась еще больше!
– Да, я за мелкую сам переживал, – понимающе закивал собеседник, – только речь-то о другом.
– Давай, показывай свою спину, – не дала договорить ему Хоуп, моментально сменив тему. – И сядь уже, а то мне не дотянуться.
Белый послушно уселся на нижнюю ступень купели. На его широкой, рельефной спине алели две резаные раны с расходящимися краями.
– Ого, кто тебя так? – Хоуп с тревогой обглядела повреждения.
– Да не знаю я, не помню, не в себе был, даже вспоминать не хочу это гребаное подземелье, – отмахнулся парень.
Хоуп понимающе замолчала. Со вздохом нежно погладила его по плечу, проникаясь к нему уважением. Наверное, непросто преодолеть свой страх, даже ради чего-то важного. Какой же он… Решительный, сильный, надежный, а еще молодой и красивый. А ведь все ее последние пассии (если можно их так назвать) были старше его раза в два. Зажравшиеся, капризные денежные мешки, жадные, скучные и самодовольные, словно кроты из «Дюймовочки». По мнению Марго Санны – достойнейшие из клиентов, так сказать, элита.
Хоуп впилась пальцами в бледную кожу, в очередной раз ловя себя на предательской мысли: «И все-таки, каково это – быть с ним?», и тут же встряхнулась, выбрасывая из головы сомнительный романтический флер. Теперь все по-другому! Клуб – не сомнительная авантюра Марго Санны, а серьезное и многообещающее заведение, где ведется крупная игра с большими ставками. Приз не идет ни в какое сравнение со всеми ее прошлыми целями. Значит, нельзя поддаваться глупому романтическому порыву, надо играть дальше! Играть до полной победы, иначе не было смысла попадать в этот странный мир. И вообще, уж она-то не глупышка Алсу – девушка опытная! Она, Хоуп, прекрасно знает, что сердечные глупости никого еще не привели к достатку и стабильности, а что, кроме этого, можно поставить на первое место в перечне жизненных приоритетов? Ничего! А любовь – развлечение для старшеклассников, не более того…