– Эй, ты чего там? – поинтересовалась Хоуп.
– Это не тот демон.
– Какой еще «не тот».
– Не тот, что утащил меня в старый город. Не Это.
– С чего такие выводы?
– Это умел вселяться в людей, ему не обязательно было их убивать. Он другой.
– Откуда такие познания? – с сомнением уточнила Хоуп. – Ты что, великий демонолог, разбираться в таких тонкостях?
– Я знаю, просто знаю это и все! – стиснув зубы, рыкнула Абашева.
Диалог вышел излишне громким. Сидящие по соседству девушки стали оборачиваться на спорщиц. Аахути пришлось призвать воспитанниц к тишине.
– Потише, пожалуйста! Я вам еще не все рассказала. Есть одна новость, которая вас несказанно обрадует, – нагнетающая волнение пауза. – Царь Маду готов сделать свой выбор в ближайшее время!
Девушки не сразу поняли суть фразы, поэтому пару минут просто таращились на наставницу тупо и дружно. Наконец до них стало доходить, о чем говорит Аахути. По залу понеслись удивленные вздохи и возгласы.
Алсу и Хоуп встретили новость молчанием. Абашева была полностью погружена в размышления о демонах, ее сейчас даже известие о грядущей атомной войне не сильно заинтересовало бы. Хоуп насторожилась. Царь сделает выбор? Вот так вот с бухты-барахты? К чему такая спешка? На ум сразу пришли недобрые мысли: уж не усомнился ли Царь в безопасности Клуба? Похоже он совершенно не ожидал предательства сестер и теперь боится, как бы не пригрелась среди его верных слуг еще какая-нибудь змея…
Аахути тем временем продолжила:
– Итак, повторяю: совсем скоро судьба одной из вас круто изменится. Кто-то из вас станет Царицей, ждать осталось совсем немного.
Аудитория притихла. Известие об испытании насторожило претенденток.
– Что же будет? – робко уточнила одна из них.
– Выбор. Окончательный. Он ждет вас ровно через неделю…
Вот тебе и новости! Перед уходом домой Хоуп поймала себя на мысли, что совершенно не рада грядущей развязке. Все убеждения – дескать, станешь Царицей, ну, или Абашева станет (своих же не бросит!) – выскальзывали из головы, оставляя место тяжелой, глухой печали. «Это из-за стресса! – убеждала себя Хоуп. – И вообще, отвыкла я радоваться. И, уж извините, ликовать не привыкла. А еще Белый сбил с толку своими доводами и сомнениями… Кстати, Белый! Пора разобраться с ним раз и навсегда!»
Подождав, пока все разойдутся, Хоуп отыскала Аахути и попросила у нее любовную таблетку.
– Знаете, я после того, как девочкам телепорты подсунули, боялась их использовать – выкидывала. А вот из ваших рук не боюсь получить, – подлизалась со всей возможной сладостью.
Наставница снисходительно кивнула и выдала белый кругляш.