– Кто убил Аарси? Ведь демон? Верно?
– Он вселился в Аарси… или нет? Она ведь была в стене?
– А Аапти? Она была в сговоре с сестрой? Где она теперь? Арестовали?
Собрав урожай любопытных взглядов, Аахути картинно развела руками, с достоинством опытной актрисы выдержала необходимую паузу и, дождавшись, когда в помещении повиснет тишина, заговорила. Глаза ее при этом довольно сияли:
– Само собой, сговор был! Как же иначе? Сестра всегда прикроет сестру.
– Какое лицемерие!
– Под самым царским носом!
– Немыслимо!
Последовал новый шквал возмущений. Аахути слушала и молчала. Со стороны казалось, что она наслаждается осуждением своей предшественницы. Скорее всего, так оно и было. Сообразив, что упоение собственным триумфом становится неподобающе заметным со стороны, Аахути прибрала улыбку и строго заявила:
– Не стоит осуждать бедную Аапти. Будь у меня одержимая сестра, я, возможно, поступила бы также.
– Так она призналась в сговоре?
– Призналась?
Новая куча вопросов, и очередной спокойный ответ:
– Да, призналась. Она действительно прикрывала сестру – вступила с демоном в сговор. Демон пообещал ей, что через какое-то время покинет тело Аарси, и та придет в себя. Бедная, наивная Аапти! Любовь к сестре ослепила ее, лишив возможности рассуждать трезво и не питать напрасных надежд.
– Любовь к сестре! Как благородно!
– Я, наверное, тоже бы так поступила!
– И я!
– И я!
Перемена общей тональности беседы и неожиданная поддержка бывшей наставницы вернула Аахути с небес на землю. Она резко поменялась в лице и, еле сдержав проступившее в голосе раздражение коротко бросила воспитанницам:
– Ваша Аарси просто невежда! Она не удосужилась помыслить о том, что демоны бывают разные: одни вселяются в тело своей жертвы, а другие просто копируют ее, убивая основу. При этом тело погибшего человека должно находиться поблизости от замаскированного демона, чтобы тот мог успешно поддерживать морок-копию. Это все теория, которую знают все наставницы. Но Аарси поверила демону на слово и даже не попыталась уличить его в обмане – это ее роковая ошибка.
– Но что она могла сделать? – последняя робкая фраза в защиту Аарси прозвучала едва слышно, но Аахути уловила ее:
– Подумать головой! Наставница воспитанниц Клуба Царских Жен – это вам не мелочи. Если ты вступила на сей важный пост – изволь отвести свои собственные проблемы и интересны на второй план. Клуб превыше всего!
Хоуп не участвовала в беседе, но внимательно наблюдала за происходящим. Ей не нравилась болтливая Аахути, а еще ее напрягало странное напряжение Абашевой. Алсу сидела и бесшумно шевелила губами, что-то выясняя и высчитывая про себя. Лицо ее отражало судорожную мыслительную деятельность.