– Давай, – согласилась я. – Дело нужное.
Мы молча отправились в лес. Тени лежали кружевом, и взвизгивали в кустах обезьяны. Путь выбирал Эйб, а я, снова погрузившись в раздумья, послушно брела следом. Лишь спустя минут тридцать ходьбы мы оказались в совершенно незнакомом мне месте. Ох уж этот Эйб! При всех моих стараниях кропотливо изучить местность, «йоркширский терьер» перещеголял меня в этом деле и знал такие буераки, на которые я так и не наткнулась.
Мы спустились в глубокий лог, окруженный изгородью баньянов и пальм. По руслу высохшей реки дошли до круглой, как чаша, ямы, на дне которой виднелись развалины какого-то сооружения.
– Что это? – поинтересовалась я у Эйба, рассматривая покрытые полустертыми фресками камни.
– Легенда, – загадочно ответил мой спутник.
Он спустился вниз, на дно лога, и принялся счищать мох с ближайшего камня. Изумрудная влажная шкура сошла, оставив под собой картинку с черным небом и звездами. Космос.
– И о чем легенда?
– Об аватаре.
– Аватаре? – мне стало смешно. Вспомнился один из любимейших мультов… Но мульт есть мульт, а тут такая серьезность! Эйб даже улыбаться перестал – вот какая серьезность! Стопроцентная. – Каком еще аватаре?
– Аватаре Голубой Крови. Существе, обладающем силой богов и телом человека, способном жить на земле.
В этом уже была кое-какая логика. Стало интересно. Сразу вспомнился Маду с его дыхательной маской. Да уж, он наверное все бы отдал, чтобы суметь передвигаться по земле без нее. Если даже такие могущественные создания, как Царь, не способны решить проблему с тлетворным местным воздухом – видимо, аватар крайне актуален!
– И что пишут? В смысле рисуют? – я сделала серьезное лицо.
– Смотри…
Эйб отошел от расчищенной стены. Он постарался на славу, высвободив из мшистого плена картинку с коленопреклоненными синими людьми.
– Зачем ты мне это показываешь?
– Чтобы ты знала правду.
Чертов Эйб! Вечно что-то не договаривает. Все у него тайны, загадки. Если умная – сама, мол, догадайся! Делать мне, можно подумать, больше нечего.
– Хватит, Эйб, – я разозлилась не на шутку. Злобно буравя глазами «йоркширского терьера», ткнула пальцем в лоб нарисованному аватару. – Говори понятно, что хочешь до меня донести.
– Им нужен аватар, – голос парня неожиданно стал холодным и грозным. – Поэтому Маду и ищет себе жену из людей. Она родит аватара, и Голубая Кровь вновь обретет величие. Знай это на тот случай, если…
– Если выиграю? – завершила мысль за него.
– Да. Думаю, именно ты и выиграешь.
Я промолчала. Уныло прошлась взглядом по фреске. Ну, наследник. Ну, аватар. А кто, собственно отрицал тот факт, что в царские жены берут для производства наследников? А Эйб, по всей видимости, уверен, что это единственное, что меня ждет замужем (если таковой случится). И никакой тебе великой любви. Живой инкубатор… Грубо как-то звучит. Даже мысль крамольная в мозги закралась: верно ли я сделала, когда повелась на хитрость Рупайи? В тот миг я почувствовала себя лягушкой, которую кипятят на медленном огне. Если бы сразу швырнули в кипяток, лягушка немедленно выпрыгнула бы и спаслась, но тут все гораздо хитрее, жестче. Ведь если сунуть несчастное земноводное в холодную воду, а потом медленно нагревать до кипения, оно так и будет сидеть в воде, пока не сварится живьем… Не выпрыгнет, вопреки смертельной опасности.