Вот и со мной так! Сперва Рупайя предложил поучаствовать в невинной авантюре с Клубом. Дескать, ничего не теряешь. А потом – интриги, сомнительные таблетки, покушения, демоны… Кажется, вода закипает, а я до сих пор не осознала этого. Все витаю в романтических мечтах о любви с человеком, которого видела всего-то пару раз. Но разве не ее – великую любовь всей жизни – велела мне отыскать богиня? И кому теперь верить? Кому-кому! Да как обычно – себе любимой! Прорвусь, не сварюсь, не расклеюсь. В конце концов, не в моих правилах сворачивать с начатого пути. Бояться и сомневаться – не моих привычках!
Алсу
И вот решающий день настал.
День, в конце которого кто-то из нас – «клубных» девчонок – получит вожделенную корону Царицы. Кто-то из нас будет радоваться собственному успеху и провалу остальных участниц великой гонки.
Это значит, что завтра мы уже не будем слушать унылые лекции и наряжаться в неудобные наряды – все это станет обязанностью только одной счастливицы… Навсегда.
Я проснулась в дрянном настроении.
Нехорошие мысли мучили постоянно. Эйб виноват! Его дурацкие сказки про аватара. Идиотские намеки, будто единственная моя ценность в качестве царицы, случись мне выиграть – а «йоркширский терьер» в победу верил свято! – стать живым инкубатором. И главное – проклятущий Эйбов поцелуй, который я почему-то так и не смогла забыть.
Я старалась выкинуть Эйба из головы. Он фантом, иллюзия, назойливый злой мальчишка. Завистливый, скрытный соперник. Опасный сосед. Взглянуть бы ему в лицо. В его настоящее лицо, которого я до сих пор так и не знаю.
Путаные мысли вгоняли в тоску. Тоску по дому, для которой в виду последних бурных событий все никак не находилось времени. А сейчас вдруг захотелось домой. Безумно! И стало страшно – увижу ли я вообще когда-нибудь дом?
Из-за волнения я не притронулась к завтраку. Вышла на крыльцо и принялась таращиться в голубую небесную высь. Иша выбрался из хижины, оглядел меня с пониманием, стукнул палкой по доскам крыльца и покачал головой. Я решила немедленно уточнить, что означает это качание? Мне почудилось в нем то ли осуждение, то ли сожаление…
– Мастер, может, я все делаю неправильно?
– Может, и так.
Я обреченно повернулась к старику, вгляделась в морщинистое лицо:
– Что ж вы раньше мне об этом не сказали? Я тут стараюсь, переживаю, мучаюсь. А вы мне намекаете, что все зря?
Иша остался бесстрастным:
– Любое твое действие может привести к успеху или к провалу. Ты не узнаешь этого, пока не завершишь дело. Результат нельзя оценить на середине стараний, только по завершению. Вот дойдешь до конца, тогда и поймешь, успех тебя ждал или провал.