– А если будет провал? – пытливо поинтересовалась я.
– Ты сильная? – вопросом на вопрос ответил мне Иша.
– В смысле? Не мне судить. Откуда я знаю? Со стороны виднее, – высыпала на него ворох шаблонных фразочек, на что тут же получила резкое:
– Не увиливай от вопроса. Ты сильная или нет?
– Да не знаю я!
– А когда шла ко мне – знала? Знала. И когда сражалась с демоном во мраке подземелий старого города. Знала. А теперь обманываешь меня, говоришь, что не знаешь?
– Я не обманываю. Я правда не знаю… теперь. Ситуация другая. Такая, что я не могу разобраться в собственных ощущениях…
– Как это может влиять на силу? Она ведь не исчезает от смятения и непонимания. Она либо есть, либо нет. Спрашиваю последний раз. Есть у тебя сила?
И я, кажется, поняла, чего он от меня добивается!
– Да, – ответила четко и ясно. Не старику ответила, а себе. – Я сильная.
– Вот и хорошо.
На этом наш невнятный диалог закончился. Мне казалось, что я поняла мастера Ишу, но легче мне от этого не стало. «Сильная, справлюсь» – попыталась успокоить себя. Нет, ну правда! Куда я денусь? Может, Эйб ошибся и меня вообще не выберут, а он наверняка ошибся. Сказал, небось, наугад, чтоб меня побесить… Вон он, вон! Ходит тут… Косится… Глаз так тряпкой и перевязан. А я так и не знаю, что там у него с лицом на самом деле? А вообще, разве должно меня сейчас Эйбово лицо волновать? Дела мне нет до его рожи, пусть хоть всего его перекосит!
Я погрузилась в тренировку, пытаясь спастись от странных раздумий.
Физическая нагрузка не погасила, как думалось, а наоборот раззадорила душевные страдания. Я мучилась от вороха сбитых колтуном невнятных мыслей и образов. Эйб, Маду, Иша, Белый, Хоуп… Будто каждый из этих людей хотел немедленно сообщить мне нечто важное, но не мог. Или я стала параноиком? С каких пор? Не с тех ли самых, когда, заплутав в Лисичке, перенеслась в это Тридесятое… то есть, Четвертое царство, и теперь за новым поворотом судьбы жду чего-то… чего-то необычного. Это если мягко выражаться.
Сбитая с толку собственными мыслями, я уселась на крыльцо и понуро уставилась на бредущую со стороны леса фигуру. Белый? Чего он тут забыл? Он разве не с Хоуп?
Это действительно был Белый. Он быстро приблизился и уселся рядом на скрипучую доску.
– Привет, – поздоровался с нескрываемой тоской в голосе.
– Привет. Где Хоуп?
– Уже в Клубе.
– А ты чего не с ней? Я думала, ты поедешь с нами. Наставница сказала, что сегодня можно брать с собой группу поддержки из родственников и друзей.
– Вот еще, – недовольно фыркнул Белый. – Нечего мне там делать. Не больно-то охота весь этот ваш спектакль наблюдать, да и Хоуп просила остаться…