Только до центра они не дошли. Свернули по дуге в лабиринт узких улиц, а потом, миновав закованный в камень канал, оказались в богатом квартале. Хоуп лишь мельком увидела фантастические строения возвышающиеся над золотистой дымкой. Крыши сказочных дворцов уходили к небесам. Над их сияющими куполами пронеслось что-то белое, стремительное и растворилось в солнечном свете…
Окружающие красоты Хоуп впечатлили мало. Двигаясь по улицам этого странного, незнакомого города, она с сомнением задумалась о правильности своего последнего решения. Приступ неожиданного свободолюбия прошел, уступив место привычному скептицизму. «Ушла от Лала, а стоило? – уныло подумала Хоуп. – Там хоть кормили, и крыша над головой какая-никакая имелась»…
Назревшую проблему сиюминутно решил Мазуд. В благодарность за помощь, он предложил Хоуп и Ярику, которого девушка так и представила своим земляком, остановиться в его особняке.
Дом Мазуда находился неподалеку. Это было роскошное строение с широкими араками открытых террас и обширным внутренним двором, заполненным цветущим кустарником.
Гостеприимный хозяин отворил дверь резной островерхой калитки и впустил спасителей своего состояния внутрь.
– Да уж, за такое состояние не грех и отравиться, – не удержалась от комментария Хоуп, но, задумавшись о надлежащей вежливости, прибрала свой цинизм. – Красивый дом, спасибо за приглашение.
– Милости прошу, – улыбаясь, кивнул Мазуд.
Похоже, удачный исход игры вернул ему утраченную уверенность. Мужчина больше не выглядел робким и подавленным. Он требовательно хлопнул в ладоши, и из сада пришли две женщины. Судя по покорным выражениям их лиц, Хоуп догадалась, что это служанки.
– Атья, Нэра, расположите моих гостей в лучших комнатах, а потом займитесь ужином…
По дороге до назначенных апартаментов, Хоуп задумчиво разглядывала стройные спины прислужниц. Обе они были в возрасте, но выглядели хорошо: длинные обтягивающие платья с широкими подолами открывали загорелые руки и острые лопатки идеально прямых спин. Темные волосы были перевиты нитями бус и забраны в специальные сетки.
– Вам сюда, – та из женщин, что выглядела чуть старше своей «коллеги», приоткрыла покрытую узором сквозной резьбы дверь и обратилась к Хоуп. – Какую одежду вам принести?
– Такую же, – та осмотрела свой костюм и привычным жестом разгладила длинную юбку.
– Такой нет, – безэмоционально развела руками служанка. – Такое носят ничэ – павшие женщины из веселых домов…
– Тогда принеси на свой вкус, – пожала плечами Хоуп, и отправилась осматривать новое жилище, Ярик двинулся за ней следом.