Сам момент перехода я так и не уловила. Просто уткнулась носом в тонкую перламутровую пленку, натянула ее, а потом в один миг оказалось уже не в лесу, а в совершено ином месте. Это был огромный зал, заставленный каменными арками порталов. С ходу я насчитала их штук тридцать.
Зал «прилетов» мы покинули и вышли в сад. Пока усыпанная цветным гравием тропа петляла в пышной цветущей зелени, я с интересом рассматривала стоящие тут и там статуи из синего камня. Они изображали людей, или не людей… На меня смотрели невероятные, высокие существа с эльфийскими чертами и длинными волосами, изукрашенными позолотой. Наверное, то были какие-то местные божества.
Вскоре сад окончился длинной постройкой с колоннами. Из нее нам навстречу вышла немолодая худощавая женщина. Ее сухое тело украшали тонкие золотые кольца: серьги, браслеты, невесомые ожерелья. Высокая прическа, похожая на собранную у лба кичку, открывала аккуратные уши и неестественно длинную шею. Кожа пожилой «леди», загорелая и тонкая, как пергамент, отливала синевой.
– Здравствуй, Аапти, – вежливо поприветствовал незнакомку Рупайя.
– Здравствуй, – холодно ответила та.
– Я привел тебе новую девушку.
– Эту? – Аапти осмотрела меня глазами-сканерами. – Набор уже закрыт.
– Не обманывай меня, – ростовщик пристально взглянул на «старушку», и она нехотя отвела глаза. – Время еще есть.
– Кандидаток много, и все они очень сильны, – Аапти вновь решила посопротивляться.
– Ты же знаешь, что я лучший в своем ремесле, – лицо Рупайи передернула едва заметная улыбка. – Я понял тебя. Набиваешь цену, – он склонился к женщине, заставив ту отвернуть лицо. – Я не обижу.
– Ладно, – смирилась, наконец, Аапти. – Ей надо переодеться, – резкий, недовольный взгляд скользнул по моим обноскам, которые я так и не сменила после тренировки (да мне, если честно, и рядиться-то было не во что).
– Помоги ей с этим, – подмигнул тетке ростовщик, и аккуратно подтолкнул меня в спину.
– Позже, – холодно мотнула головой Аапти, и в ее тоне мне почудилось скрытое злорадство. – Сейчас все дэви Клуба должны будут выйти на большую веранду, чтобы предстать перед Царем. Его Величество скоро прибудет в Клуб, чтобы взглянуть на девушек, одной из которых суждено будет стать Царицей.
Сколько пафоса! Я невольно фыркнула, чем сразу заслужила недовольный взгляд Аапти. Бр-р-р! Пафосный парад пафосных телок! И дернул меня черт на все это подписаться… Я в очередной раз отругала себя за неосмотрительность.
– Отведи ее на веранду, Рупайя и поставь в ряд с остальными, – скомандовала тем временем Аапти, и ростовщик настойчиво подтолкнул меня под локоть.