– Точно, Клод, точно! – с готовностью согласился младший из отряда. – С девкой можно как следует поразвлечься!
– Нет, – отрезал лидер, – у нас нет времени. Убьем ее и двинем дальше.
– Убьем? – разочарованно протянул мальчишка. Он явно рассчитывал на большее, но пыл пришлось смирить.
– Да, так и поступим,– строго повторил Клод. – Ты это сделаешь.
– Я? – испуганно вздрогнул юнец. – Почему я?
– Потому что ты сопляк и размазня. Это твой шанс доказать, что ты мужик, а не ребенок. Давай, Лет, вперед! Или из отряда прогоню!
Юный Лет кивнул, но уверенности в нем не прибавилось. Под напористым взглядом Клода, он дрожащей рукой поднял оружие Жака и сделал шаг в сторону жертвы. Шахерезада попыталась отползти, но очкарик ловко схватил ее за плечи, резко поднял и прижал спиной к своей груди.
– Давай, Лет, – вновь потребовал главный. Парнишка застыл, будто статуя, не в силах исполнить приказ.
– Не могу убить. Не могу! Руки не слушаются, – капризно заныл он, безнадежно опустив оружие. – Может, я в другой раз, а, Клод? Как-нибудь потом? Сейчас настрой не тот…
Замешательство палача неожиданно придало Шахерезаде уверенности и сил. Она дернулась так резко, что умудрилась разорвать захват очкарика. Тот потерял равновесие и в недоумении попятился.
– Отстаньте от меня! Оставьте меня в покое! – отчаянно завопила Шах, перекидывая взгляд то на одного, то на другого врага. – Не приближайтесь, я буду драться!
Конечно, что такое «драться» она представляла с трудом, но в кои-то веки решила не сдаваться без боя. От собственной решительности в груди стало горячо, там огненным цветком проросла небывалая гордость за себя – оказывается, сопротивляться гораздо проще, чем думалось раньше. И ощущения совсем другие: вместо гнетущей тяжести унижения – какая-то небывалая, героическая эйфория, с которой, кажется, даже умереть не страшно…
Тем временем Клод подошел к Лету и грубо вырвал у него из рук «открывашку».
– Ты бесполезный слабак, сопля и тряпка! – выругался на паренька главарь, двинувшись к Шах. Надо сказать, что и в его действиях особой решительности не наблюдалось, однако, брюнет всеми усилиями пытался играть бывалого убийцу.
– Головы! Берегите головы, ребята! – раздалось со стороны ближних деревьев.
Трое убийц и Шахерезада дружно обернулись на голос. Клод с Летом переглянулись, а Шах удивленно округлила глаза. Перед ней, прислонившись спиной к высокому буку, стоял Холли-Билли. Черная броня была убрана в шейное кольцо. Наверное поэтому неудачливые головорезы не сразу поняли, кто перед ними.
– Чего тебе надо, приятель? – поинтересовался Клод, с подозрением разглядывая изуродованное лицо чужака.