— Остановка будет здесь, — командует Ной, и все спешиваются. Больше мы не разговаривали, и я последние несколько часов ехала в блаженной тишине, любуясь зелеными лесами. Нам попадались и величественные пятнистые лоси с козлиными рогами, и красные лисицы размером с волка, и серые зайцы с четырьмя ушами. Я глазам своим не поверила, когда увидела всю эту живность. Вроде знакомая с виду, но совершенно другая на деле.
Вокруг смеркается, и лес приобретает темно-лиловые краски. Тени кажутся страшнее, звуки — громче. Ну а мне предстоит добровольный сон на земле. Надеюсь, в этом мире нет муравьев, а другие насекомые не норовят залезть под одежду. Бр-р-р!
Артис принимается разводить костер, а я раскладываю наши скудные запасы. Ной вообще куда-то ушел. Ферр, предоставленный сам себе, суетится под руками, мешая.
— Больше не уходи без меня, — напутствует он. И когда мелкий успел стать таким навязчивым?
— Не говори глупостей.
— Ива, я примеряю на себя новую роль, а ты меня не поощряешь. Знаешь, каково это — смириться с тем, что больше не танцевать мне с разными девушками на балах, а только с тобой?
— Так и не смиряйся, — замечаю я, убирая упавшую на лицо прядку. — Мы не поженимся, Ферр. Я, как только помогу тебе, собираюсь вернуться домой и продолжить строить карьеру. Так что будь проще.
— Тебе нужна помощь? — раздается сбоку. Я поднимаю глаза и вижу Артиса. Огонь позади него ярко горит, даря приятное тепло.
— Нет, я уже все сделала. А куда делся Ной?
— Ушел охотиться. Если через десять минут он не придет, будем есть без него.
Тем не менее, Артис приземляется рядом со мной, и я понимаю: разговора не избежать.
— Я действительно хотел все рассказать, но позже, — начинает он. — Но как бы ты отреагировала, узнав, что я — совсем не тот, за кого себя выдаю? Да и я сам уже привык быть другим. Привык быть человеком, а не оборотнем.
Артис замолкает. И я молчу.
— Клан принял меня много лет назад, дал кров, принял в свои ряды. Если бы они узнали правду… Понимаешь, никто с такими, как я, не возится. Нас просто убивают, не считая за людей. Потому что мы не поддаемся контролю. Наша магия, смесь белой и черной, может перевоплотить меня в любой момент, а в шкуре медведя… я иногда забываю о том, что человек. Когда-то давно, когда мне было двенадцать, в деревне, где я жил, прознали обо мне. Не знаю как. За мной гнались люди с вилами и копьями, как за каким-то животным. Я попал в капкан. Я до сих пор не знаю, откуда взялся Ной. Он просто появился посреди леса и оглушил моих преследователей, позволив мне сбежать.