— Назло Кирмосу лин де Блайту, — хлюпнула носом я и попыталась улыбнуться.
Зубы стучали от холода, но от близости Джера кожа снова вспучилась крупными мурашками, согреваясь. Он сгрёб меня в охапку, прижал крепко, обнял. Спрятал от холода. Я распласталась, как ящерка на горячем камне — хотелось стать ещё ближе, проникнуть ему под кожу, свернуться доверчивым щенком у сердца.
— Прости меня, — ментор вытащил длинную заколку Сирены из моей причёски, расправил локоны по плечам. — В последнее время чувствую себя скверно. Всё время хочется напиться…
— Ты и напился, — я потёрлась щекой о его грудь, стиснула в кулаки сорочку.
Боги, какое это удовольствие! Неторопливое, томное, нарастающее. После тревог, острых эмоций и ожиданий обернуться в теплое кольцо рук ментора.
— Связь крепнет, — продолжил оправдания Джер. — Я опьянел не от хмеля, а от твоего страха. Нового, иного — смешанного с удовольствием. Раньше ты так боялась только меня. И я… — он осёкся, задумался.
— И ты приревновал, — бездумно промурлыкала я себе под нос.
Сразу же осознала, что ляпнула и застыла. Думала, он нахмуриться в ответ или задумается над моими словами. Но Джер только рассмеялся. Как-то отчаянно, бессильно, но жутко заразительно. Будто я озвучила то, что он сам не хотел говорить вслух.
И я подхватила его смех. Встряхнула полегчавшей головой, откинула назад волосы и расхохоталась, глядя на смеющегося ментора.
Разве мы шутили?
Разве было в этом хоть что-то смешное?
Разве мог ментор ревновать мейлори из-за её страха?
— Меня ты боялась гораздо сильнее, — с какой-то извращённой гордостью заявил Джер. — Кажется, я этого и добивался. Наговорил тебе… Как ты там сказала… Детской чуши?
— Ребячьей чуши, — всё ещё хохоча, вспомнила я дурацкое выражение. — Да в тот миг я была твоим ментором! И испугалась совсем не обидных слов, а только твоего вида… — я снова хлюпнула носом, но уже радостно. — Видел бы ты себя — настоящий Чёрный Консул! Жуткий и ужасающий! Никогда больше так меня не пугай!
Я улыбнулась широко и открыто, обхватила ладонями его лицо. Заглянула в глаза, пытаясь уловить каждое изменение, каждый малейший отклик. Ожидая обещания, что больше никогда…
Но Джер молча выдержал мой требовательный взгляд.
Едкая, ядовитая темнота потекла по венам вместо пульсирующего счастья. Улыбка с каждой долей секунды становилась всё менее искренней от его молчания. Мы больше не смеялись, зато оглушительно заголосил Каас. Разразился таким унизительным хохотом, от которого глаза сами собой подёрнулись пеленой.
— Мне понравилась твоя прошлогодняя идея с преображением, — дёрнул уголком губ Джер. — Решил, что ты тоже оценишь.