Сколько бы я ни старалась, какие бы решения не принимала, положение Квертинда ухудшалось с каждым днём. А с ним — и моё собственное. Изматывающие усилия казались тщетными, труды — напрасными. Без наставлений Камлена Видящего я словно сама ослепла, брела наощупь по неисповедимым путям Квертинда. И начинала верить консулу Дилзу, без конца повторяющему, что Камлен сошёл с ума к старости, водрузив полномочия Великого Консула на плечи юной девушки, потерявшейся в лабиринтах вечности и собственных заблуждениях. Хуже всего было то, что я и сама была с этим согласна. В голове бесконечно стучало жалкое: «Это выше моих сил.»
— Желаете обсудить текущие дела? — бодрый женский голос вернул меня в суетливые будни.
Аккуратная, гладко причёсанная женщина развернула длинный пергамент, загородилась им от солнца. Джулия Ренделл предпочитала строгое бордовое платье в качестве рабочей одежды. Консульские весы красовались на широком воротнике, как иверийская корона на форме стязателя. Всем своим видом моя новая помощница выказывала приверженность традициям и идеям монархии.
В ответ я снова тяжело вздохнула. Минуты, отпущенные на молитвы и жалость к самой себе, закончились. Я незаметно смахнула слезинку с ресниц и усилием воли заставила разум проясниться.
— Письмо от вашей матушки из Норреспонда, — леди Ренделл приняла моё молчание за согласие. — Положу на каминную полку.
Я кивнула.
Обычно матушка писала редко, ради формальности, особо не изъявляя желания общаться с неудачной дочерью. Мои сестры радовали её гораздо больше своими успехами в свете. Я же всегда была белой вороной. Но теперь, когда внимание всего знатного Квертинда сосредоточилось на мне, и я обрела власть, старшая леди Ностра стала более дружелюбна.
Скорее всего, в письме была настойчивая просьба о какой-нибудь оригинальной услуге или приглашение посетить родовое гнездо в качестве трофея семьи. В любом случае, вскрывать конверт, перевязанный голубой лентой транспортной компании, я не спешила.
— Исторический музей прислал приглашение на представление портрета последних правителей, — перешла помощница к следующему пункту. — Организаторы будут рады, если вы перережете праздничную ленту в янтарном зале.
Я поискала глазами музей, но его, увы, не было видно. Строение принадлежало к новейшей истории и всегда впечатляло меня своей оригинальностью. Крышей здания служил ярко-алый полукруг, символизирующий красную луну. Основание купола подпирали семь белоснежных богов Квертинда, вырезанных семью разными магам Нарцины.
Обычно из-за цвета исторический музей ярко выделялся на фоне мраморного города, но сейчас дым от дилижансов и человеческий рой полностью скрывали его свой густотой.