Я застыла, внимательно глядя на рудвика. Изо всех сил Йоллу пытался мне понравится, но порой перегибал палку и здорово увлекался модными суждениями. Фиона лин де Будуар — знаменитая куртизанка из Ирба — славилась своей любовью к слабому полу. Как платонической, так и вполне плотской. Но Йоллу, конечно, всё понимал по-своему.
— Лишения женщин похожи на страдания рудвиков, лу-лу, — доверительно шепнул Йоллу, стискивая край моих одежд. — Никто не воспринимает нас всерьёз. Я уже прочёл пять томов госпожи лин де Будуар и готов помогать вам в борьбе против господинов!
— Все пять томов? — я отвернулась, пряча смешливые искры во взгляде.
— Точно пять, лу-лу, — загордился рудвик. — И теперь знаю всё о леди.
Я не выдержала и всё-таки захихикала, прикрываясь кулачком. Пожалуй, теперь я понимала, почему Камлен Видящий предпочитал компанию рудвика любому другому. Совершенная чепуха зачастую несла в себе куда больше смысла, чем казалось на первый взгляд. И уж точно — Йоллу прекрасно умел отвлекать от гнетущих мыслей, тяжёлого самочувствия и даже головной боли.
— Что ж, Йоллу, давай для начала не будем заставлять ждать достопочтенных господ, чтобы нас восприняли всерьёз, — я решительно двинулась к выходу.
Рудвик обогнал меня и услужливо открыл дверь.
В коридорах Претория было безлюдно: служащие предпочитали не попадаться на глаза никому из консулов, поэтому во время Верховного Совета не покидали рабочих мест. Я торопилась, но шла небыстро — тяжёлая бордовая мантия оттягивала плечи и волочилась по полу. Шитье золотистой нитью блестело иверийскими коронами, закручивалось на подоле выпуклым сложным орнаментом. Одежда Великого консула требовала достоинства и стати даже тогда, когда я была скрыта взоров.
Йоллу шёл впереди, по привычке прокладывая дорогу и без конца оборачиваясь. Боялся, что я споткнусь или набреду на колонну или одну из мраморный статей, украшающих коридоры главного консульства Квертинда. Но, в отличие от слепого Камлена, я была зрячей, поэтому преграду на нашем пути заметила даже раньше рудвика.
— Ванда, — улыбнулся Грэхам, который отчего-то ещё не занял своё место за столом Верховного Совета. — Я ждал тебя позже. Как видение? Не слишком измотало тебя?
Свежая ветка белой орхидеи на фоне бордовых перчаток выглядела цветком Девейны среди кровавых рек пекла Толмунда. Я приняла хрупкий стебель скорее по привычке и неосознанно шагнула назад, но чуть не упала — наткнулась на Йоллу. Рудвик спрятался за моей спиной, цепко ухватился за подол мантии.
— Нет, я… — растерялась я от неожиданной встречи, но быстро собралась: — Со мной всё порядке. Я не могу позволить себе отдыха, когда меня ждут консулы и Квертинд. Ты выбрал неудачное время для светской беседы и подарков. Почему ты здесь?