— Откуда тебе знать, чего хочет Квертинд? — вскинула я подбородок, позабыв о неловкой ситуации. — Может, именно сейчас он хочет защиты и охраны? Стязатели едва справились в последней битве в Вересе, а если за ней последуют другие нападения…
— Мы тоже справимся, Ванда, — Грэхам положил ладонь на мою щёку, бережно погладил, успокаивая. — Сейчас Орден Крона собирает армию по кускам, прячется в Данужском лесу, и мы выгоним их оттуда в ближайшее время. Доверь это мне. На полуострове Змеи патрулируют военные отряды, и в каждом городе, где есть консульства введён комендантский час. И ещё… — он оглянулся на чьи-то далёкие шаги. — Толмунд! Это всё ты сейчас услышишь на совете, — он подался ещё ближе, заговорил шёпотом: — Тебя буду склонять к решению рассекретить порталы, но если ты поддашься их уговорам — собственноручно подтолкнёшь к мятежу тысячи подданных. Преторий, много лет скрывающий уникальные королевские создания, выставит себя в не лучшем свете. Будь уверена, Орден Крона пополнится новыми бойцами, и обвинят в этом…
— Перестань! — прервала я торопливую речь, скинула руку Грэхама и сверкнула глазами. — Ты не имеешь права влиять на мои решения! Я всё ещё настаиваю, чтобы мы обсудили это в Колонном зале. Ведь именно для этого существует Верховный Совет? Для обсуждения трудных решений? Или коридоры Претория предпочтительнее для вас, экзарх Арган?
— Каждый из консулов ведёт свою игру, — торопливо продолжил Грэхам, будто совсем меня не слышал. — Генерал лин де Голли теряет авторитет в глазах офицеров. На последнем голосовании он едва победил с крохотным перевесом… Старый солдафон пойдёт на любые ухищрения, чтобы не лишиться должности. Раскрытие привратников для армии он непременно запишет в ряд своих заслуг. Но сам бы до такого беспрецедентного хода он бы никогда не додумался, в это замешан консул Батор… И это решение нацелено на то, чтобы упразднить мои полномочия.
— И всё же я должна их выслушать! — настаивала я. — Быть может, их больше беспокоит благополучие королевства, чем собственные амбиции.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Ванда и Грэхам были беспрекословно верны друг другу, но будущему великому консулу Ностра и экзарху Аргану ещё предстояло выяснить законы отношений. Принцип стязателя: «карать, подчинять и приказывать» прорывался сквозь тщательно выстроенные убеждения Грэхама, и я не желала поощрять такой тон. В конце концов, наша близость не давала ему права становится наставником, а покровители мне были не нужны.
— Какое простодушие, — насмешливо скривился стязатель, когда понял, что я не собираюсь идти у него на поводу. — Ты веришь, что этих напыщенных кабинетных индюков в бархате заботит что-то, кроме из собственных жирных задниц?