Казалось, что всё это и в самом деле — выше моих сил.
Так и хотелось сесть рядом и превратиться в гладкую статую, безмолвно созерцающую бытие.
Но, в отличие от смиренной статуи, я должна была встать.
Потому что если позволю себе думать, что я чего-то не смогу, то так и будет.
Теперь у меня был целый букет причин доказать миру свою состоятельность.
Преодолевая дурноту, я поднялась и расправила плечи. Белая прорицательница с честью пройдёт все испытания и достойно исполнит свой долг. И хоть я никогда не видела своего будущего в прорицаниях, именно таким представляла жизненный путь леди Ностры.
Даже величайшие королевы Квертинда не смогли изменить многовекового уклада и убедить в том, что женщины достойны самостоятельно принимать решения. Даже лучшие из мужчин, к которым я причислила Грэхама Аргана, не верили в состоятельность моей личности. Выходит, на шахматной доске консульских игр у меня не может быть союзников. Каждый играет сам за себя.
И единственный, с кем можно беседовать без риска стать пешкой — рудвик Йоллу.
* * *
Йоллу бежал.
Гулкий ветер свистел в ушах, кисточки и щёки дрожали в такт бегу, а животик так и норовил выпасть из роскошного камзола.
Рудвик покрепче обхватил тело лапами, лу-лу, чтобы придать себе манёвренности, и ускорился ещё сильнее. Нужно было спешить в Колонный зал за бледной девочкой. Она не должна была оставаться одна ни на минуту! А он, Йоллу, подвёл её! Лу-лу!
Человеческие мраморные изваяния пролетали мимо, но рудвик не остановился даже перед скульптурой нимфы с корзиной фруктов — на любование прекрасными плодами у Йоллу совсем не было времени. Он нёсся по коридорам пушистыми метеором, чтобы непременно встать за креслом великого консула во время Верховного Совета. Потому что без него — маленького секретаря большого человека — у Ванды Ностры всё могло пойти не так.
Как неудачно встретился страшный кровавый маг на пути! Видно, его послал сам злобный Толмунд, чтобы совсем испортить настроение перед советом и самому Йоллу, и его чувствительной хозяйке, лу-лу. Теперь же бледная девочка вынуждена страдать в одиночестве, не ощущая поддержки за своим худеньким безволосым плечом. Несчастное создание!
Перед высокой белой дверью Йоллу всё-таки остановился. Но только на минуту — перевести дыхание и привести себя в порядок. Рудвик одёрнул бордовую одежду, подкрутил пальцами кисточки на ушах и как можно осторожнее толкнул створку с вспученными золочёными весами. Тихо, как тайный разведчик, лу-лу, проник в величественный зал с колонным рядом и только теперь окончательно выдохнул. Совет был в самом разгаре, и бледная девочка сидела во главе стола как и подобает Великому консулу — грациозная, торжественная и мудрая. Гордая, как королева. А королев, как известно, много не бывает, лу-лу.