В выпускном классе подростки возомнили себя взрослыми, в компании появились наркотики. Мой защитник перевёлся в другую школу, и стало совсем плохо. Даже не представляю, каким чудом со мной до конца школы не случилось ничего страшного: ни травм, ни изнасилований. Я даже в полиции была всего раз, когда не успела убежать с вечеринки. День, когда папа забирал меня из участка, был, наверное, самым счастливым в его жизни, ибо меня поймали вместе с Эрикой Ровер. И он убедил офицера, что вторая девочка его племянница, и забрал нас обеих. Почему лучший в жизни? Потому что родители Эрики были очень благодарны, что отец не засветил её настоящего имени. Папа даже в паре фильмов мистера Ровера потом снялся. Моя жизнь тоже немного изменилась в тот день: самая большая задира, наконец-то, перестал меня доставать. Вернее, она переключила своё внимание на кого-то ещё. Сказала мне напоследок, что наша семейка лучше, чем она ожидала. Вот это был лучший день в моей жизни. Жаль только памятью обо всех предыдущих годах издевательств стали панические атаки, с которыми я борюсь до сих пор, и пара татуировок.
– Ей, Баркер, у тебя есть другая одежда, кроме чёрных футболок! Белый сарафан. Класс! – ехидный голос Райана над моим ухом вырвал из воспоминаний, а прикосновение к плечу заставило непроизвольно дёрнуться. – Эй, ты чего? Я опять застал тебя врасплох?
– Это становится неприятной особенностью наших встреч, – криво улыбнулась я.
– Следующий раз обещаю предупредить тебя о своём приближении заранее. Как думаешь, мне пойдёт колокольчик в носу?
Я прыснула в кулак, но довольно быстро вернула равнодушное выражение лица.
– Нет, лучше на шею и побольше, чтобы я знала о твоём приходе метров за сто.
– Замётано, – совершенно серьёзно ответил он. – Так ты давно тут?
– С полчаса, – я пожала плечами.
– А почему не нашла меня сразу? – он изобразил расстроенного хозяина. – Я заставил особого гостя бродить по дому в одиночестве! Надо немедленно исправляться. Пойдём!
Он взял меня за локоть и потянул в сторону дома.
– Куда?
– Я же обещал тебя со всеми познакомить! – удивился моей недогадливости Райан.
– Что-то не хочется, – совершенно искренне ответила я. Все же воспоминания о школе действовали на меня весьма деморализующе.
– Ладно, могу не со всеми, – легко согласился парень. – Ты только скажи, какие парни тебе нравятся. Среди моих друзей найдётся и компьютерный ботаник, и поэт, и спортсмен-качок. Ну?
Под его заинтересованным взглядом я начала нервничать. Да, я понимаю, что Райан просто хотел мне помочь и выполнить обещание, но столь личный вопрос был задан так небрежно, что я испугалась. Чего? Не знаю. Наверное того, что я не придумала на него ответ. Моей целью была дружба, а не отношения с Кроссом, но вдруг мой вкус на парней мог бы его отпугнуть.