– Наш мир проклят тем, что ангелы и демоны не могут быть вместе. – Почти нежно шепнула мне королева змей. – Спроси у него самого… Демон все подтвердит. Все до последнего слова. Ты принесешь ему лишь беду, не счастье. Он не сможет противиться искушению. Он поддастся тебе… И умрет.
Я молчала, закрыв глаза. Из последних сил закрывая мысли и сознание от змеи. Не желая видеть картинку, что упорно насылала мне королева. Если я увижу умирающего по моей вине Эля, я сдамся. Перестану бороться. Отдам всю свою магию чертовой гадюке, отдам до капли. Лишь бы защититься от ее жестоких слов. Но та жертва, что отдал мне незнакомый ангел, окажется пустой. Я не могу этого допустить!
– Получай! – Я сорвала кольцо с пальца, швыряя в песок. И в тот же момент ощутила всплеск магии. Я была доведена до отчаяния, прося помощи у кольца напрямую. И это сработало! Мой тайный артефакт откликнулся на просьбу, давая на короткое время магическую силу словно взаймы. И за моей спиной взметнулись белые крылья. Им было тесно в этой песчаной камере, они заполнили ее всю. Но главное другое! То, что края каждого белого пера оказались окованы металлом. И впились в тело змеи, оставляя сотни ран. Они не успевали затягиваться даже при сумасшедшей регенерации королевы, и та отпустила меня, бессильно рухнув на песок. Уже у моих ног…
– Ты слишком понравилась мне, девочка. Поэтому я допустила ошибку, доверившись тебе. И я умираю. Посмотри на меня. Запомни мои слова. Любовь делает тебя слабой, Рута. Чувства – разрушают внутри. Поверь мне, девочка. Ты и демон – вы будете вместе лишь пока врете друг другу. Оба. Как только один из вас откроется, второй погибнет. Вы не можете полюбить друг друга. Одиночество – вот единственное ваше будущее. – Змея силилась встать, но у нее не получалось. Она лишь слабо извивалась, скользя хвостом по песку. Но тело и лицо ее снова стало привычными мне – обликом молодой девушки. Мои крылья медленно растаяли за спиной, и я опустилась на колени, ощущая жалость к умирающей королеве. На моих глазах блестели слезы. Я начинала осознавать, что убила ее. Сама. В первый раз в жизни…
Я не помню, сколько просидела над трупом королевы змей, не шевелясь. Может, час, а может, и сутки. Время здесь, под землей, тянулось иначе, чем сверху. Медленно и невыносимо, как песок сквозь мед.
Эль переместился незаметно и обнял меня за плечи. Крепко. Крепче, чем я думала. Я даже не вздрогнула. Словно окаменела. Жестокие слова и картинки королевы Змей вертелась в голове, как на повторе. Я приношу беду. Всегда и всем. Я помню, как мама под конец своей жизни ругала меня, что я делаю слишком мало для нее. Всегда – слишком мало. Мало сижу у ее постели, мало держу за руку во время приступов боли. Готовлю невкусный бульон, который она могла есть. Я помню ту пощечину слабой исхудавшей рукой. Оставившую след на сердце, не на щеке. Мама даже не извинилась. Ведь я всегда была ее собственностью. И все делала не так.