– Никого, папочка! Я просто… играла с котенком.
Эль прошелся по комнате, как тигр – по клетке. Заглянул за напольное зеркало, тронул штору. Никого.
– А кто бросал подушки? – спросил Эль, будто бы невзначай.
– А оно… оно само! Я бросила в шкаф, она отскочила! Вот! – затараторила Алисия, отчаянно отводя взгляд. – Я пойду в сад! Рута обещала мне почитать!
Она взвилась на ноги, хватая со столика книжку со сказками. Эль озадаченно посмотрел вслед убегающей дочери. Минута – и даже топота башмачков уже не слышно! Следом прошмыгнул и котенок, но свидетель из него и так был никудышный.
– Ничего не понимаю… – пробормотал Эль, проводя ладонью по волосам и качая головой.
Он и не заметил, как в дверях появилась одна из горничных со стопкой простыней в руках, чтобы поменять постель. Убирая подушки с детской кровати, женщина проворчала:
– Да что тут не понимать-то? Ясное дело, хозяйка прежняя нам злого духа подослала!
– Да бред это… – не слишком уверенно отмахнулся Эль.
– А вот и не бред! На кухне тоже творится… не пойми, что! – горничная испуганно прижала ладони к груди. – Кухарка на днях конфеты сготовила для маленькой госпожи. Так они все пропали! А на кухню никто не заходил, я недалеко убиралась и все видела, только кот под ногами вертелся! И другие служанки жаловались. Мол, слышат, ребенок бегает, а посмотрят – и нет никого! Ужас, что творится… И это сейчас дух просто шкодничает и девок пугает. А как начнет ножами кидаться или по ночам во сне душить? Что тогда?
– Я разберусь, – Эль недовольно поджал губы, выходя из комнаты.
С одной стороны хотелось снова гаркнуть, что все это бред! Служанки – они такие, развлекаться как-то нужно, вот и выдумывают всякую чепуху. Но с другой… Эль задумчиво потер подбородок. После чего направился прямиком в библиотеку. А точнее, к шкафам с магическими книгами.
В итоге, когда за окнами стемнело, Эль подготовил магическую ловушку. На полу были начерчены замысловатые символы, вокруг горели низенькие свечи. Огоньки колыхались, отчего тени на стенах дрожали, и слова заклятья звучали особенно зловеще. Если в замке находилась какая-то потусторонняя сущность, ее должно было втянуть сюда, как мощным вихрем.
Дочитав до конца, Эль прикрыл глаза. С губ сорвался вздох облегчения. Значит, ерунда! Не было никакого злого духа, никто не угрожал Алисии, просто у слуг фантазия расшалилась… И тут двери в библиотеку пронзительно скрипнули, распахиваясь.