Я посмотрела в пустоту, вспоминая все, что знала о дворце и том, как туда добраться. А потом вскочила на ноги, побежав к конюшне. К счастью, конюха было слышно издалека: он храпел прямо на куче сена. Во рту подрагивал колосок.
Я на цыпочках проскочила мимо и оказалась в коридорчике между загонами. Окна были высоко, почти под самым потолком, да и те крохотные. Так что казалось, что уже наступил вечер.
Сначала я услышала шорох. А потом совсем рядом со мной вспыхнули огнем золотые глаза с вертикальным зрачком. Я отшатнулась, налетая на дверцу одного из загонов. Серая кобыла, которая мирно там жевала, всхрапнула, и сено выпало изо рта.
А передо мной в загоне поднял голову чешуйчатый монстр размером с лошадь. Только больше похожий на динозавра: гладкая, как у ящерицы, морда, сложенные перепончатые крылья, длинный гибкий хвост с шипами на конце и лапы с мощными когтями. Последние я разглядела в просвете под дверцей стойла. «Динозаврик» тем временем зевнул, демонстрируя острые клыки. И моя решимость заорать окрепла окончательно. Я набрала воздуха, еще немного – и по конюшне разнесся бы визг, которого Инферио еще не слышал. Но в этот момент меня дернула за руку маленькая ладошка.
– Тш-ш-ш! – шикнул на меня Мишель. – Он не тронет! Они приучены нападать только по команде. Как собаки.
Он сморщил нос, а полосатый хвост недовольно дернулся.
– К-кто они? – я перевела опасливый взгляд с Мишеля на «динозавра» и обратно.
– Ездовые ящеры! Ну, неужели Эль тебе не рассказывал? Вы с ним зря шуры-муры крутите, что ли? Или вам за всеми поцелуйчиками не до разговоров, и он ни разу не говорил о войне? – Мишель скривился, словно сунул в рот лимон. – Там только на них и сражались! Обычную лошадь слишком легко… того, магией зашибить.
– И все-таки я возьму лошадь, – вздохнула я, боязливо проходя мимо стойла с ящером.
Мишель мгновенно превратился в котенка. И вот уже серая тень нагло взлетела сначала на дверцу стойла, потом на мое плечо.
– Я иду с тобой! – пискнул он мне на ухо.
Я отцепила от себя крохотные коготки и ссадила Мишеля на тюк сена.
– И думать забудь! Ты остаешься в замке, с Алисией… – я строго выставила указательный палец.
– Я хочу ей помочь! Не возьмешь – сам пойду, на своих лапах! – фыркнул Мишель, демонстративно отворачивая усатую мордочку.
Я вздохнула и поняла, что от спутника мне не отвязаться.
Взять Мишеля с собой было, наверно, неплохой идеей. Ведь он сразу подкинул здравую мысль: в платье на лошади ехать неудобно. Правда, так сформулировал, какие части тела у меня будут сверху, когда юбка задерется, что сразу отхватил подзатыльник. Но не обиделся и помог стащить из замка удобную одежду, пока я осторожно выводила лошадку из стойла, прислушиваясь к храпу конюха.