Переодевшись, я легко вскочила в седло. Мишель котенком шмыгнул за пазуху плаща. Глубокий капюшон лежал на волосах, бросая тень на все лицо. Картина маслом: мы – с большой дороги, кошелек или жизнь, все дела. Этот образ дополнял нож, который я стащила с собой. Не слишком острый, но вполне подходящий, чтобы срезать парочку цветов.
– А ты не свалишься? – поинтересовался Мишель.
– В детстве бегала на уроки верховой езды, – улыбнулась я.
Наверно, мама в жизни не потерпела бы, что я прохлаждаюсь с лошадьми, пока могла бы помогать по дому. Но судьба оказалась ко мне благосклонна: матушка закрутила роман с инструктором. Их лав-стори продлилась пару недель, но этого хватило, чтобы научиться держаться в седле.
Так что сейчас лошадка послушно тронулась с места. И вскоре мы уже неслись по пустыне, запорошенной черным пеплом. Вдалеке к закату клонилось алое солнце, и силуэты гор казались зловещими, как чьи-то клыки.
– А если ты – попаданка и ангел, то тебя казнят за первое или за второе? – по-детски наивно поинтересовался Мишель, иногда видевший у меня крылья в цветнике. – Или сначала повесят, а потом голову отрубят? Чтобы и за то, и за то.
Он задумчиво почесал лапой за ухом. Мотнув головой, я выдохнула:
– Черт бы побрал твой оптимизм!
А потом послала лошадь в галоп, пытаясь оторваться от собственных страхов. Неважно, что мы лезем в пасть ко льву!
– Главное, спасти Алисию, – я и не заметила, как пробормотала это вслух.
– И чтобы Эль тебя простил, да? – лукаво бросил Мишель, но не получил в ответ ничего кроме фырканья.
Когда мы добрались до города, солнце уже скрылось за высокими черными шпилями. Улицы постепенно пустели, лавки закрывались. От этого цоканье копыт по брусчатке казалось особенно зловещим. Как и дворец королевы, возвышающийся на скале за городом.
– Давай сюда! – раздался грубоватый окрик, но к счастью, не в мою сторону. – Если вовремя не привезем этих кур, у королевы не будет свежего паштета на завтрак! И она сделает паштет из тебя!
Послышался громогласный хохот. Я осторожно спешилась и повела лошадь в поводу. За углом двое мужчин укладывали на телегу всевозможные припасы: мешки с какими-то крупами, связки овощей, клетки с кудахчущими птицами.
– Пошли, еще соленья из погреба достанем!
Переглянувшись, «грузчики» скрылись в доме, чтобы вынести что-то еще.
«Это мой шанс!» – поняла я.
К счастью, прямо здесь стояла небольшая таверна. Лошадь недовольно фыркнула, когда я привязала ее рядом с другими. Ко мне тут же подбежал мальчишка в бедной одежде.
– Покормить лошадку? Напоить? Почистить? – зачастил он.