– Некогда объяснять! – рявкнул на него Мишель, высунув мордочку из-под моего плаща. – Посторожите просто!
Глаза мальчишки стали, как блюдца. А я уже бросилась к телеге. И пока никто не видел, юркнула между мешков. Сверху они были прикрыты грубой тканью, которая спрятала заодно и меня.
– Надеюсь, они вилами не тыкают каждую телегу, которая заезжает? – тихонько пискнул Мишель.
Я поспешно закрыла ему мордочку ладонью, чтобы не болтал. Ведь послышались тяжелые шаги. На телегу погрузили какую-то бочку. А через минуту колеса скрипнули, и мы направились к королевскому дворцу.
Вилами в телегу не тыкали. Стражники на воротах оказались уставшие и злые, как собаки. Лишь порычали и гаркнули пару раз, чтобы заезжали аккуратнее, не как в прошлый раз, не то сейчас все свалится… А потом телега снова тронулась с места.
Я осторожно приподняла ткань, которая скрывала меня и Мишеля. Сквозь небольшую щелочку удалось разглядеть двор, вымощенный черным камнем. Нас подвезли прямиком к входу для прислуги. Через неприметную дверь сновали туда-сюда служанки в аккуратных передниках. Так что сотни моих нервных клеток пали смертью храбрых, пока я дождалась, что рядом с телегой никого не будет. Казалось, вот-вот – и ее уже начнут разгружать. А тут я. Сюрприз! Как стриптизерша из торта.
Меня уже начало внутренне потряхивать, когда пространство рядом с телегой опустело. Я выскользнула из-под прикрытия мешков, стараясь не закряхтеть, как столетняя бабка. Ведь за время ожидания затекло все, что можно и нельзя. Мишель высунул мордочку из-под моего плаща, любопытно принюхиваясь.
– Дворец такой огромный… – пискнул котенок.
– Где же искать цветник? – словно вторя ему, пробормотала я, но все-таки прошмыгнула внутрь. Будем решать проблемы по мере их поступления.
– Жди здесь! Я все разведаю и вернусь!
Я только открыла рот возразить, но Мишель уже ловко спрыгнул на пол. И маленький серый комочек шерсти скрылся в ближайшей двери. Что ж, у котенка и правда было больше шансов незаметно узнать, где и что находится во дворце.
– Эй, ты – новенькая, что ли? – вдруг окликнул меня ворчливый женский голос. – Наконец-то притащилась из деревни… Давай на кухню! Бегом! Нужно картошки начистить!
Я решила, что лучше кивнуть и не привлекать внимания. А потом сбежать по-тихому. Вот только полная тетенька с полотенцем через плечо притащила меня прямиком к остальной прислуге. Женщины разных возрастов суетились среди очагов и котлов, бодро стучали ножи, и что-то ароматно скворчало.
– Ты чего плащ не снимаешь? – дернула меня одна из служанок.