«Как Жанна может хотеть выйти замуж за человека, который даже свою свиту украшает масками смертников! – в ужасе подумала Ивон, кое-как поднимаясь на слабые ноги и стыдливо прикрываясь руками от взгляда Фиолетового Стража. Она по-прежнему была одета в одну только нижнюю рубашку, и это было очень неудобно и стыдно. – Король воистину чудовище! Небеса великие и магия, помогите мне!»
– Я твой личный Страж, – меж тем прогудел из-за своей маски Фиолетовый, разглядывая Ивон. – Как и любая королевская невеста, ты будешь под неусыпной охраной. И помогать тебе буду я. Я буду оком, что присматривает за тобой, рукой, что защищает, направляет и опекает тебя. Ты молода, хороша собой, – он критически оглядел ее темные глаза, белоснежную кожу, волосы, темным гладким покрывалом ниспадающие на плечи. – Если ты благородного происхождения, то у тебя есть все шансы понравиться королю. А я тебе стану в этом деле помощником и советником.
«Тюремщиком, надзирателем и палачом, – горько завершила Ивон его речь. – Будет помыкать мной, как дрессированной собачкой! Какая прекрасная королевская забота!»
– И если ты, – невозмутимо продолжал чудовищный страж, – сумеешь добиться расположения Его Величества, это будет огромной честью для меня. Это будет означать, что я верно направил тебя и верно смог раскрыть твой потенциал и твою личность, чтобы король мог заинтересоваться тобой и рассмотреть в тебе именно то, что ему нужно.
– Разве королю нужна моя личность? Он ведь претендует только на мое тело, – горько произнесла Ивон, и тотчас взвизгнула, потому что на ее бедро безжалостно и резко опустился хлесткий стек с ременной петлей, оставляя алую полосу на коже.
– Урок первый, – невозмутимо погудел королевский слуга, глядя, как Ивон со слезам на глазах потирает побитое место. – Не нужно высказывать в адрес короля свои сомнения. Если я что-то говорю о короле, значит, это так и есть. Тебе стоит повзрослеть и отвыкнуть от детских капризов. Будущая королева должна быть мудра, умна и не высказывать слезливых утверждений с целью разжалобить собеседника. Королю нужна личность; королева, под стать ему самому. Сильная, смелая, разумная.
– Но я далеко не такая, – глотая слезы, прошептала перепуганная Ивон.
«Интересно, если я провалю этот отбор, – в панике думала она, – если я не понравлюсь королю, то что он сделает? Отправит меня обратно? Или выгонит на улицу? Ну, не должен же он как-то наказывать меня только за то, что я ему не понравилась! Скорее всего, второе; король не станет возиться с ничего не значащей для него девушкой. И это было бы неплохо. Возвратиться домой, к разъяренной Жанне и матери... Да они просто разорвут меня в клочья! Нет, только не к ним! А врать королю? Притворяться Жанной? Это ли не чистейшее самоубийство?! Особенно если он потом увидит обман и подлог. этот же самый Фиолетовый Страж запорет меня перед королем насмерть».