Валиант смотрел на это хитрое, лживое и наглое существо с отвращением. Он чувствовал каждый оттенок в голосе Жаны – то угрожающий, то шантажирующий, то льстивый, то нахально выпрашивающий, – и ему было нестерпимо горько. Здесь и сейчас согласиться с нею, помочь ей заменить Ивон, обмануть короля? Нет; даже мысль о том, что Ивон тогда точно будет надежно разлучена с королем, не оправдывала этот шаг.
Нет, никогда.
– Стоило это того? – произнес он насмешливо.
– Что? – не поняла Жанна.
– У тебя было все, – продолжил Валиант. – Молодость, красота. Король к тебе сватался, но ты высокомерно его отвергала, упиваясь своей неотразимостью. Ты его не хотела. И вот теперь ты в этой туше, – он указал на разбухшее тело Жанны, – такая омерзительная, как наглая нищенка на паперти. И за короля, оказывается, выйти не прочь. Так стоило ли
это пару раз умереть, Валерия?
– Да хватит читать мне морали! – зашипела Жанна, сжимая кулаки. – Стоило, не стоило. Ты меня слышишь вообще? Это я, сестра твоя! Валерия! И ты мне должен, братец! Очень должен! Совесть есть у тебя? Я знаю, есть. Она тебя гложет. Вот почаще ей напоминай, что жестоко убил меня! А чтобы она не кусала тебя, помоги мне с моим планом! Отдай мне бумаги! Это все, чего я хочу! Когда-то ты тоже этого хотел, что теперь-то поменялось?
– Поменялась ты, – очень спокойно ответил Валиант. – Мне кажется, что магия сильно над тобой пошутила, вывернув тебя наизнанку. И теперь твое внутреннее «я» стало твоим настоящим лицом. Глупая и мерзкая женщина... Рядом с королем не должно быть глупой жестокой уродины. Да, отчасти ты права – мне стыдно, что я лишил тебя жизни. Но я сделал это потому, что видел, что ты такое на самом деле. И если ты не умеришь свой пыл, я через месяц приду к тебе и закончу начатое.
– Ах ты, скотина! – сжимая кулаки, выпалила Жанна. Валиант усмехнулся:
– Ба, какие манеры! Бандит в чаще лесной и то повежливее тебя будет!
– Так значит, ты мне отказываешь?
– Конечно. Обманывать короля я не стану. Единственное, что я могу для тебя сделать, - голос его дрогнул, когда его пальцы коснулись бумаги и вытащили ее из-за пазухи на свет божий, – это сжечь этот брачный договор.
– С ума сошел?! Вольдемар на него столько сил потратил!
Жанна кинулась на Валианта, но тот ее отстранил, не позволил коснуться бумаг.
– Это погубило бы тебя окончательно, – произнес он. – Король итак будет недоволен тем, что ты ожила. Но он не пойдет против магии индульгенции; живи, сколько тебе отпущено. А если он узнает, что ты плела такой заговор, он сожжет тебя до горстки пепла своим дыханием.