– Я здесь! – закричала она, взмахнув рукой. Она увидела короля среди деревьев, и только сейчас почувствовала, как ее бьет неудержимая дрожь. Сокол снова заклекотал, разевая кровавый клюв, захлопал крыльями и пропал.
– Ивон! – крикнул король. Едва одетый, он достиг е первый и накинул на ее плечи свой тяжелый и длинный плащ. – Вы целы, Ивон?
– Да, – ответила она.
Король порывисто прижал ее к своей груди, затем перевел взгляд на Жанну, неподвижно застывшую на земле, обретающую человеческий облик слишком медленно.
– Да вы, оказывается, хороший охотник, – насмешливо проговорил он, скрывая под этим смехом свой страх. – Соколом вепря?.. Это не всякий сумеет.
– Я слишком напугалась, – прошептала Ивон, утыкаясь лицом ему в грудь.
– Ничего, – ободрил ее король. – Быстрее научитесь, Ивон. Это жестоко и страшно, но это – единственно верный способ освоить магию герба. Кто эта женщина? Почему она напала на вас?
– Это... Жанна, – всхлипнули Ивон. – Моя сестра... та, что призывала меня домой, ослушиваясь ваших приказов.
Ивон произнесла эти слова и разрыдалась. До нее дошло вдруг, что она своими руками прикончила младшую сестру, убила, пролила родную кровь! Конечно, та была жестока к Ивон, и нарочно причиняла боль, но разве это все стоило ее жизни?!
Король же, услыхав это, помрачнел. Лицо его сделалось страшным.
– Что, – прошипел он задушенным, нечеловеческим голосом. – Жанна... любительница некромантии, знаток сильных заговоров! Я, кажется, велел с ней разобраться, разве нет!? Где Валиант?
Он метнул яростный взгляд в толпу перепуганных придворных. Его глаза отыскали лицо Валианта, король кивком головы велел ему выйти вперед.
– Почему она жива? – резко бросил король. – И почему разгуливает по моему замку так свободно, будто я ее сам пригласил?!
– Кто, Ваше Величество?! – удивился Валиант. Король перевел взгляд на дорожку, на то месте, где лежало тело – там было пусто. Только черная кровь, впитавшаяся в песок, указывала на то, что все произошедшее было не игрой воображения, и Ивон действительно ранила кого-то.
– Кто тут был, Ваше Величество? – тревожно переспросил Валиант, тоже рассматривая кровавое пятно. Он стоял лицом к зарослям за спиной короля, и видел то, чего король видеть не мог – брошенную черную испачканную шубу.
**
Валиант старался изо всех сил держать себя в руках, хотя королевский взгляд, казалось, прожигал его насквозь. Руки ломило от стискивающих их магических оков. Но хуже всего
– это сердце. Его словно выпиливали тупой пилой, которая дергает и рвет мясо. И не только от страха перед гневом короля; нет. Валианту сразу вдруг представилась Жанна – странное, до крайности нелепое перерождение Валерии. Избалованная и самонадеянная неуклюжая девчонка. Жестокая – и тупая, невероятно тупая курица. неужто она действительно думала, что ее жестокий каприз сойдет ей с рук? Зачем надо было снова совершать подобную дерзость, зачем было привлекать внимание короля?!