– Я же призналась вам, – сухо ответила Ивон, пряча взгляд, – что это не моя идея, а моей семьи. Я не желала себе этого. Это не мой выбор. И не моя цель.
От страха Ивон не понимала, что несет. Дерзить королю?! Да он убьет ее!
Но король не рассердился; напротив – он раскатисто расхохотался чуть не до слез.
– Черт, – выругался он, отирая глаза. – Вы это говорите мне? Не верю своим ушам! После того, как король явил вам свою милость, показал лицо и подарил поцелуй – вы все еще не хотите за него замуж?
– Этого недостаточно, – яростно, словно защищаясь в драке, ответила Ивон.
– Недостаточно? – повторил король вкрадчиво. – А чего будет достаточно?
– На этот вопрос вам не ответит ни один мудрец, – ответила смутившаяся Ивон.
Король улыбнулся. Казалось, он готов был продолжать препирательства бесконечно, но были дела поважнее.
– Хорошо, – ответил он. – Не будем сейчас обсуждать эту тему. Пожалуй, мы слишком задержались здесь. Вам пора вернуться за стол – повара так старались, обидно будет, если никто не насладится его искусством.
Он сделал небрежный жест рукой, позволяя Ивон уйти прочь – так просто, словно ничего между ними и не было. На лице его запечатлелось задумчивое выражение.
Ивон вспыхнула; то, как король мгновенно переменился, показало ей, что она была права
– он просто игрался, не имея ни единого серьезного намерения по отношению к
ней. Фиолетовые, выступившие из-за стены зелени и буквально взявшие ее под стражу – хоть и почтительно, но как-то зловеще, – тоже были тому подтверждением.
Ивон спешно, почти бегом, пошла в указанном направлении, а король в задумчивости уселся на скамью, вертя в пальцах лист, которым до того обмахивалась Ивон.
Из тени неслышно выступил Валиант, но король, казалось, почувствовал его присутствие. Он не шевельнулся, только глаза его покосились на согнувшегося в почтительном поклоне слугу.
– Прикажете удалить ее, Ваше Величество? Она опасна, я не верю ей. Она здесь не просто так! С большим удовольствием я бы отрубил ей голову, чтобы лишить эту змею возможность кусаться.
В голосе Валианта слышалась лютая ревность. Он, несомненно, видел, как король ласкал девушку, вместо того, чтобы причинять ей боль и силой вытряхивать из нее признания.
– Нет, – жестко и холодно ответил король. Голос его, лишенный обаятельной теплоты, звучал страшно, как скрежет металла о точило. Перед Валиантом ему не нужно было притворяться обаятельным улыбчивым добряком, и он отбросил эту маску тотчас же, как ушла Ивон. – Девушка... она кажется мне всего лишь покорным орудием в руках ее родни. Слишком наивна и слишком слаба. Всего лишь хорошенькая мордашка. Но вот ее семейство. Там какая-то мать имеется. Что, если Уорвик на ней женился неспроста? Что это за женщина? Может, хороший маг. Младшая дочь с редким даром. поневоле подумаешь, что все это не совпадение.