На самом деле, конечно, Зинан была не права. Вино кварцахов было такой же редкостью и таким же чудом, как и ее индульгенции, с той лишь разницей, что оно несло свет. И раздобыть его было невероятно трудно. Зинан даже понятия не имела, насколько. Но она никогда не была особо умна, поэтому обесценивать чужие дары и превозносить свои для нее было делом обычным и привычным.
– Глоток этого вина любого сделает лучше, чище, умнее, искреннее! Здоровее и красивше! Волди не пришлось бы маяться с кашлем месяцами! Жанна – ты была бы изящнее и милее! Может, и моя глупая голова была б умнее. Да только для нас у него ни капли не нашлось. Он нас своей семьей не считал. Он ритуал проводил, пестовал свою ненаглядную жемчужину. и потому, когда последняя доза была влита, и задан вопросключ, а она не дала ответа, он словно с ума сошел. После того дня он словно умер; просто утопил себя, свой разум в вине, и дал себя убить. Он плевал на всех нас – и на нее тоже наплевал, как только понял, что все зря. Все напрасно. И она не то, что ему нужно. Жить стало незачем. Не для нас же. Вот и все.
Жанна расхохоталась, закинув лохматую голову.
– Я была бы милее, – каркнула она, – если б ты не выписала мне эту индульгенцию, наворовав у негодяев их грехов! А что за вопрос он задал? – сквозь хохот спросила она. – Что-то особенное, как на посвящении магов?
Мать пожала плечами.
– Да нет, – удивленно произнесла она. – Просто спросил, помнит ли она Черную Звезду. Он же ей вечно звезды показывал в окошко. Легенды всякие говорил. Но она ответила, что не понимает, о чем речь, о какой звезде. Будто урок не выучила. Своим тонким детским
голоском, тараща чистые глазки. Этими словами она его убила точнее, чем выстрел в сердце. Он тогда почернел лицом, отшатнулся. Ни слова не сказал. Ни упрека, ни вскрика. Пальцем мерзавку не тронул. Развернулся и ушел. Вот тебе и все.
Магический поток внезапно пахнул ниоткуда и ударил в лицо Жанне так сильно, что она пошатнулась и вынуждена была закрыть глаза. Отзвук далеких дней зазвенел в ее ушах, и вопрос-ключ, будто поворачиваясь в голове многократно, повторялся и повторялся.
«Ты помнишь, что такое черная звезда?» – шепнули ей на ухо губы мертвеца, и Жанна расхохоталась, чувствуя, что теряет разум.
– Конечно, я помню, – жутко похохотала она. – Конечно, я знаю. Как же ты мог так сильно ошибиться, Уорвик! Как!
***
«Помнишь, что такое черная звезда? Помнишь?»
Эти губы, что шептали вопрос, давно умерли.
Жанна вспомнила.
Так же ошеломительно отчетливо, как события, происходившие с ней вчера утром. «Помнишь?..»