В компании невест короля она тотчас освоилась и, привыкшая повелевать и командовать, заняла место бесспорного лидера, хозяйки, которую все слушались.
Она прислуживала Ивон, это верно, подгоняя хихикающих девиц и веля им подать то масло, то мыло. Но делала она это так, словно была хозяйкой замка, а Ивон была ее гостьей, которую следовало хорошо принять и ублажить только потому, что это – долг приличной, воспитанной и радушной хозяйки.
И то, что Ивон провела ночь с королем ее, как будто, не трогало совсем. Она смотрела на Ивон глазами, полными доброжелательного любопытства, и от этого Ивон было совсем не по себе.
«Она и ведет себя так, будто уже законная жена короля, – подумала Ивон, зябко передернув плечами. – А я – всего лишь его игрушка».
– Паулина, – меж тем представилась красавица, присаживаясь рядом с ванной Ивон. Она будто раздала все приказы, упорядочив суету и придав ей нужное направление, и теперь могла со спокойной душой передохнуть. – Ну, расскажи нам, каков король?
В ее голосе слышалось нежное, любопытное, веселое кокетство. Ни тени страха, зависти, разочарования. Ничего того, что сказало бы о терзании девушки, о ее ревности и неуверенности в себе.
«Мне б ее самоуверенность! – подумала Ивон, глянув на новую знакомую искоса. – Если кто и достоин стать королевой, то только она!»
– Ну, не стесняйся, – меж тем продолжала Паулина. – Король отметил, приласкал тебя – это великая честь. Может быть, ты даже понесешь от него. Если родится маленький дракон, это поможет тебе хорошо устроиться при дворе. Ты счастливица.
Все это говорилось с подчеркнутым вежливым уважением к королю, но не более того.
Ивон снова поежилась.
– Ну-у, – неопределенно ответила она, – король... страстный.
– Страстный! – вспорхнуло над ванной. Девицы загомонили разом, смеясь и обсуждая это слово, а Паулина наклонилась к Ивон ближе и шепнула:
– Тебе правда все понравилось, что он делал с тобой? Он не был груб, не причинил тебе боли, не показался тебе. неприятным?
– Нет, – удивилась Ивон. – Отчего бы? Король очень.
И она залилась краской стыда, не зная, как охарактеризовать свои чувства к нему и тот восторг, каким наполнилось, пожалуй, все ее невинное тело, растерзанное и покоренное драконом.
– Это сладко, – произнесла она, наконец, она, с неизъяснимой нежностью в голосе, – принадлежать ему.
– Как же это хорошо! – произнесла Паулина с ликованием в голосе. Глаза ее горели. – Как это прекрасно, когда в мужчине нет никакой червоточины и грязи! Король будет хорошим мужем, – она энергично кивнула головой. Ивон с интересом взглянула на соперницу.