Птицы кричали, запутавшись в ветвях. Нужно быть очень самоуверенной птицей, чтобы думать, что никто не скроет перстень своими чарами и так запросто позволит коснуться его кому-то. Они и попались все на свои удочки. Нейтрализовать соперницу и разрушить ее заклятье – то еще приключение.
На перстень было наложено несколько заклятий сразу. Ивон видела, как он поблескивает, обрастая комом из гнезд, шишек, а над ним рвут друг друга в клочья птицы, усыпая все кругом перьями.
Змея, придя в себя после первого удара, ползла вслед за белкой по коре. Ивон чувствовала ее желание ухватить рыжего зверька, и потому заклятье «путы» – простое, для детей, – не было для нее неожиданным. Оно почти коснулось густой сеткой рыжего меха, но вспыхнуло и истлело к большому удивлению Паулины, которая даже вскрикнула, указывая несколько раз стеком в белку – и понимая, что ее хитрый прием отвергнут.
«С такими хитростями только у младенцев конфеты отнимать», – подумала Ивон, накладывая на змею свои «путы», от чего длинное змеиное тело завязалось узлом. Это дало белке немного времени, она подобралась к самому перстню и смотрела, как опадают с него заклятья, когда выбывают из боя птицы.
А они почти разделались друг с другом; перстень стал виден, и Ивон тотчас наложила на него свое заклятье, превратив его в одну из сосновых шишек. Не в гнездо, не в улей, хорошо видный в ветвях, а в крохотную встопорщенную шишку. Последнюю птицу она отвлекла мороком, звуком упавшей драгоценности, и птица камнем нырнула вниз – ни за чем, за обманом, – и потерялась. Ее заклятье тоже сползло с королевского перстня, белка вцепилась в него своими лапками и сняла с сосны.
Паулина тоже слышала обманочный звук. Она снова вскрикнула, ее взгляд метался, отыскивая перстень – и не находил. Теперь только Ивон знала, где перстень. Ее белка мелькала туда-сюда, и уследить за ней было совершенно невозможно. Как она передаст перстень? Где? Уже передала?
Единственным шансом Паулины завладеть перстнем было именно уничтожить белку, и Паулина резким жестом указала змее в сторону, где прятался зверек.
Черной стрелой та ринулась с разинутой пастью – и снова не попала. Шустрый зверь внезапно ловко отбил ее атаку распушенным хвостом, рассыпающим огненные искры. Этого заклятья Паулина или не знала, или не ожидала получить от Ивон такой отпор.
Собравшись, Паулина снова науськала свою змею, и та кинулась, но белый стек Ивон, чертя в воздухе таинственные символы и знаки, безжалостно отразил ее атаку, беличьими лапами прочертив кровавую полосу на морде змеи.