Однако вскоре мы въехали более чистые районы, застроенные четырёх-пяти этажными домами, налепленные вдоль улиц сплошными фасадами. По пути мы пересекли несколько рек и каналов, а потом — Неву по длинному каменному мосту. На другом берегу виднелось величественное здание с колоннами, выделяющееся на фоне остальных построек.
Позже я узнал, что ехали мы на Васильевский остров — именно там находилась гимназия.
Дороги тут были трёх типов: обычные грунтовки, раскисшие от постоянных дождей, дороги, мощенные камнем и асфальтированные улицы, но последние встречались только в центре, да и то не везде.
Костюмы местных жителей разнообразием не отличалась. На окраинах попадались в основном бородатые мужики в армяках или старых, заплатанных пальтишках, картузах или шапках разного фасона, да бабы примерно в том же самом, только вместо шапок, в основном платки. Однако чем ближе мы подъезжали к центру, тем чаще я видел респектабельных горожан в приличных пальто и шинелях. Многие мужчины носили цилиндры, хотя фуражки и картузы встречались чаще. Дамы же были одеты в длинные платья, поверх которых надевали всевозможные накидки и плащи. В большинстве своём одежда имела тусклые цвета и прекрасно гармонировала с пасмурной погодой, грязно-жёлтыми домами, серыми мостовыми и каналами.
Но гораздо больше меня заинтересовал местный транспорт. Да, не все тут гоняли по улицам на самоходных каретах, пугающих прохожих пронзительными гудками и оставляющими после себя шлейф густого пара. Наверное, такие экипажи могли позволить себе только состоятельные горожане. Чаще встречались утлые брички, запряжённые какой-нибудь жалкой клячей, а то и вовсе крестьянские телеги.
В промышленных районах несколько раз я наблюдал грузовые экипажи, работающие на твёрдом топливе и дымящие на всю улицу, «чистые» же грузовики встречались редко. Был тут и общественный транспорт: рельсовые вагончики на паровой тяге — местный аналог трамвая.
Когда мы ехали по мосту через Неву, навстречу пролетела приземистая карета, напоминающая автомобиль. Она имела небольшую двухместную кабину, но облучок отсутствовал, а органы управления находились внутри.
Я же всё гадал, как, чёрт возьми, работают эти тарантасы. У всех транспортных средств было что-то вроде парового двигателя, но если грузовик и трамваи имели котлы для сжигания угля, то в нашей карете, например, котёл отсутствовал. Имелся только резервуар для воды — тот самый бочок в задней части. Но как-то же вода нагревалась? А как — непонятно. Опять магия?
И всё же чудеса техники меня сейчас не так сильно заботили, как вопрос устройства в новой жизни. Разумеется, в общаге я не хотел долго засиживаться, тем более, что порядки там тоже были довольно строгие. Мне требовался собственный угол и желательно — источник доходов.