— Думал, я с тобой, как с благородным сражаться буду? — Гуссаковский сплюнул. — Да с тобой, фетюк, даже свинья на дуэли драться побрезгует. — Пойдёмте, господа.
Остальные двое рассмеялись, и компания, выкинув сигареты, направилась к служебному входу.
Алексей лежал в снегу, фуражка его слетела с головы и валялась рядом, как и книга, выпавшая из рук. Обида подкатывала к горлу комом, на глаза наворачивались слёзы — то ли от боли физической, то ли от боли душевной, вызванной ужасным оскорблением. По всему выходило, что с Алексеем даже на дуэли драться считают зазорным. И всё из-за нелепого лживого слуха, расползшегося по гимназии.
Обида быстро переросла в злость. Пересилив боль, Алексей поднялся и побежал за троицей. Он схватил за плечо здоровяка Гуссаковского, резко дёрнув, развернул к себе и с размаху двинул ему кулаком в лицо.
Руку пронзила боль. Прежде Алексею не приходилось драться на кулаках. И всё же удар оказался достаточно сильный, чтобы Гуссаковский уселся в снег. Алексей кинулся на обидчика, но остальные двое парней схватили его, оттащили и повалили на дорогу. Несколько пинков ногами по рёбрам — перед глазами поползли круги.
— Вот и лежи тут, — сказал кто-то.
Но Алексей не послушался. Он поднялся и кинулся на Сидоровского, пытаясь достать того кулаками. Кажется, даже получилось, но удар в подбородок опрокинул Алексея в снег. Алексей выплюнул кровь. Ярость, которая охватила его, была чем-то новым, неведомым. Он никогда прежде не испытывал такого чувства, а теперь даже боль отошла на второй план. В голове стоял звон, перед глазами — пелена. Алексей вскочил и бросился на того, кто находился ближе всех, но в следующий миг обнаружил себя лежащим лицом в снегу.
— Да угомонись ты, выродок! — воскликнул один из гимназистов, и на спину обрушился удар такой силы, что Алексей закричал.
— И зачем ты это сделал? — раздался откуда-то недовольный голос Гуссаковского. — А если родственники его в суд подадут? Хочешь в солдаты пойти?
— Дык этот шаврик — бешеный какой-то, не угомонился б иначе, — ответил другой голос, принадлежавший, кажется, Сидоровскому. — Я ж его легонько приложил.
— Легонько — не легонько, а заклинаниями бить не надо было. Почему опять без блямбы ходишь? Поймает надзиратель — в карцере заночуешь, — заскрипел снег под ногами, и пред лицом Алексея возникла обожжённая харя Гуссаковского. — А ты, если донесёшь кому, найдём и поломаем. Уяснил мои слова?
Алексей ничего не ответил, перед глазами всё плыло, а голова не соображала.
— Так, господа, давайте оттащим его подальше отсюда, — это было последнее, что он услышал.