Зато по пути не раз встречались странные личности, одетые кто в дырявые, грязные пальто, кто — в изрядно поношенные куртки. Меня разглядывали пристально, с жадностью, будто съесть хотели или обобрать до нитки, а мне таким хотелось сразу в рыло дать, чтоб держались подальше и не таращились почём зря.
Поняв, что бродить дальше не имеет смысла, я решил спросить у кого-нибудь, где находится магазин. Для этого зашёл в сапожную мастерскую.
— Есть тут такая лавка, да, — подтвердил бородатый мужик в замасленном фартуке, оторвавшись от починки обуви. — А только она не тут, не по улице. Это вам во дворы надо. В следующую подворотню заверните, ну там и увидите дверцу такую, она в подвал ведёт. Там ещё вывеска такая большая. Ни с чем не перепутаете.
Поблагодарив сапожника, я отправился в указанное место.
Свернув в арку, я остановился. Здесь меня встретил настоящий лабиринт из грязных жёлтых стен. Двор был тесен от хаотично натыканных тут пристроек и сараев, со всех сторон на меня смотрели мутные окна, а в небо торчали десятки закопчённых печных труб. Если уличный фасад имел хоть какие-то отделку и декор, то тут были простые кирпичные стены, кое-где пробитые трещинами.
Из глубин этой клоаки доносились ругань и женские вопли, а прямо передо мной под драным навесиком, пристроенным к стене какого-то сарая лежали и сидели мужики в лохмотьях. Кислый затхлый воздух вонял отходами и экскрементами.
За спиной раздался быстрые суетливые шаги множества ног. Меня окликнули.
— Эй, студент, ты чего тут колобродишь? — послышался наглый хриплый голос. — Али потерялся? Мож, дорогу подсказать?
Я обернулся. Ко мне решительной походкой двигались четверо. Чумазые лица, грязные куртки, щербатые рты с гнилыми зубами — от одного вида этих парней становилось тошно. У того, кто обращался ко мне, был подбитый глаз, у другого — скошенный на бок нос. Все — низкорослые, чуть ли ни на голову ниже меня.
Как я заметил, народ тут в целом был роста невысокого, и на улице, я иногда ощущал себя двухметровым великаном. А вот в гимназии картина наблюдалась иная, и мой рост считался всего лишь чуть выше среднего.
А между тем компания приблизилась.
— Дай рубль, студент. Опохмелиться надо, — потребовал малый с кривым носом. Он подозрительным образом держал руку в кармане куртки.
— Сейчас в морду дам, а не рубль, — я вытащил из кармана шинели ладонь и произнёс про себя заклинание. Моя ладонь почернела, окутавшись дымкой.
Хулиганы отпрянули.
— Да он заклинатель! Вот же лопухнулись! У шайтан! — зашептались они, пятясь. — Канай отседова шибче.