Пахло навозом и сыростью. Лошадь устало перебирала копытами по мостовой, понукаемая ямщиком, чья широкая спина, затянутая в старый мокрый плащ, закрывала мне весь обзор. Время от времени то навстречу, то обгоняя нас, пролетали кареты, окутывая улицу клубами пара. Дерматиновый верх брички лишь частично защищал от дождя. Капли всё равно попадали на меня вместе с порывами ветра.
Где находится Сенная площадь и Царскосельский проспект, извозчик знал, а вот про лавку «Разные вещи» слышал впервые. Это значит, мне предстояло искать её самому, бродя под холодным весенним дождём.
Преодолев лабиринт улиц, мы выбрались на большую площадь. Часть её была занята розвальнями, прикрытыми от дождя то ли брезентом, то ли каким-то тряпьём, часть — телегами, груженными какая дровами, а какая соломой, овсом и прочим фуражом. Среди этого базарного бедлама шлёпали по лужам бедно одетые горожане, сновали нищие и какие-то типы подозрительной наружности, сливаясь в одну гудящую коричневую массу. За рынком воздвигались церковь с колокольней, так контрастирующая своей величественностью и монументальностью с этой суетной земной обывательщиной. Над площадью стоял нескончаемый гомон. Продавцы зазывали покупателей, покупатели торговались, кто-то ругался, ржали лошади. Истерично гудел и дымил трамвайчик, продираясь по рельсам сквозь броуновское движение людей, телег и экипажей.
Свернули на одну из улиц и остановились.
— Приехали, барин, — объявил извозчик. — Вот Царскосельская. Куды дальше-то везти?
Я огляделся. Длинному жёлтому зданию, тянущемуся по одну сторону улицы, конца-края не было видно, всевозможные вывески облепили его до окон третьего этажа, а первый этаж занимали магазинчики, мастерские и кабаке. Скорее всего, искать предстояло именно среди них.
Заплатив извозчику пятнадцать копеек, я вылез. Капли дождя застучали по моей фуражке, падали на лицо и шинель. На меня уставилась шумная орава подвыпивших мужиков, проходящих мимо.
— Что этот студент тут забыл? — поинтересовался кто-то, спутав, видимо, мою форму, со студенческой.
Не обращая на них внимания, я зашагал вдоль улицы, осматривая вывески и ища нужный мне магазин. Ноги мои то и дело попадали в лужи, и ботинки промокли в считанные минуты.
Дом по левой стороне дороги оказался невероятно длинным, его фасад прорезало множество подворотен. Проходя мимо одной из арок, я стал свидетелем потасовки. Два мужика лупили друг друга, а ещё с десяток толпились рядом, подначивая дерущихся. Стояли мат и пьяные крики, компания была явно навеселе.
Питейные заведения встречались на каждом шагу. Складывалось ощущение, что единственное, чем тут народ занимался — это бухал. Магазины тоже были, но «Разные вещи» я не обнаружил, хотя отошёл уже достаточно далеко от площади.