На первый взгляд имело место обычное ограбление. Некий заклинатель, возможно, тайный под видом клиента явился на квартиру Оглобли, перебил всех и унёс деньги. Однако у Афанасия Ивановича возникла мысль, что на самом деле всё несколько сложнее, и он решил проверить своё предположение.
На мысль эту его натолкнула следующая история.
В конце марта этого года к Оглобле явился некий гимназист и продал ему книгу — руководство по владению чарами тёмной стихии, старое издание. Неизвестно, где этот гимназист достал её, но принадлежала книга Тимофею Марковичу Державину и, очевидно, была у него украдена. Мог ли Тимофей Маркович явиться к Оглобле за своей книгой? Очевидно, нет, поскольку за два до убийства Афанасий Иванович лично вернул книгу владельцу.
И тут выяснилась интересная деталь. Оказалось, что последние несколько месяцев «Руководство» находилось у двоюродного племянника Тимофея Марковича — Алексея Державина, учащегося третьей гимназии. Тимофей Маркович дал парню книгу, чтобы тот тренировался, но о том, что книга пропала, он не знал до того момента, как получил её обратно из рук Афанасия Ивановича.
Значит, одно из двух: либо Алексей сам продал книгу (или попросил кого-то из приятелей, поскольку по приметам он не подходил), либо его обокрали. В конце февраля на него как раз было совершено жестокое нападение, в результате которого парень утратил способность ходить. Алексей никому не сообщил об утерянной книге, но вероятно, именно тогда она и пропала.
А через месяц к Оглобле явился тот самый гимназист с отметинами на лице и продал «Руководство» за десять рублей, хотя стоило это издание в разы дороже. Парень явно не понимал, с чем имеет дело.
На гимназисте том не было ни петлиц, ни кокарды, поэтому Оглобля и не знал, откуда он взялся. Но найдя труп Оглобли и его людей, изъеденные тёмной стихией, Афанасий Иванович решил проверить, а не числился ли ученик с подобными приметами в третьей гимназии? Что если Алексей Державин, который на днях вернулся к учёбе, выведал, куда продали книгу, и пришёл к Оглобле забрать её?
Только одна деталь не сходилась во всей этой истории. По словам Тимофея Марковича, Алексей был очень слабым, почти немощным заклинателем. Отец его чарам не обучал, и до прошлого года Алексей посещал гимназию для мальчиков, не обладающих талантом. Просто не верилось, что шестнадцатилетний юноша, почти не имеющий способностей, мог придти к местному вожаку и порешить столько народу. Чувствовалась рука человека искушённо в таких делах. Поэтому вариант с Алексеем был маловероятен.