— Да, да, конечно, — ответила девушка дрожащим голосом.
Мы быстрым шагом двинулись в подворотню.
— Я тоже живу в этом доме, — сказал я, — удачно, что оказался рядом. А вам не следует так поздно ходить одной.
— Ох, вы меня спасли. Не знаю, что бы делала. Спасибо вам огромное!
— Ага, второй раз спас, — заметил я.
— Постойте, вы же… — девушка повернулась ко мне и её тонкие брови приподнялись, а в чистых голубых глазах отразилось такое искреннее изумление, что я чуть не рассмеялся.
—…тот самый гимназист, который вам уступил бричку, — закончил я фразу.
— И правда, второй раз уже спасли, — мило заулыбалась девушка, — Не знаю, как вас благодарить. Он сказал, что проводит меня, я хотела отказаться, а он — ни в какую. Увязался, как банный лист и начал приставать. А я даже не знала, кого на помощь звать. Кто ж с офицером станет связываться? Так испугалась.
— Всё позади, — успокоил я её. — Но ходить по улицам поздно одной — действительно, не очень хорошая идея.
— Я знаю, — вздохнула девушка. — Но что поделать? Я же работаю. В следующий раз буду на извозчике до самого дома ездить, а не на вагончике до угла.
Мы остановились возле подъезда, в котором жила девушка.
— Вам сюда? — спросил я. — А я живу там, дальше, вот в том углу мой подъезд. Меня, кстати, Алексей зовут.
— А меня — Мария. Очень приятно, — девушка сделала паузу. — Ох, простите, никак не могу отойти от случившегося. Спасибо вам ещё раз.
— Ну идите домой, попейте чаю, успокойтесь, не буду вас задерживать, — улыбнулся я.
Вернувшись домой, я улёгся на кровать и долго думал о моей новой знакомой. Только тут я сообразил, что надо было договориться о следующей встрече. Ступил немного. А теперь когда я её увижу? Впрочем, жили мы в одном доме, и подъезды наши находились недалеко. Случай мог снова столкнуть нас.
Встреча у Николая Шереметьева состоялась в субботу вечером после занятий. Квартира его находилась в одном из доходных домов недалеко от гимназии. Мы отправились туда впятером: Ушаков, Бакунин, я и ещё два парня из старших классов. Как я узнал, клуб Шереметьев был не единственный — имелись и другие. В одном, к примеру, собирались творческие личности, они читали стихи за чашкой чая или бокалом чего покрепче, обсуждали поэзию, литературу и прочие модные здесь темы. Алексей тоже писал стихи и рисовал, ему, наверное, было бы интересно там. Мне же — нет.
Мы поднялись по широкой, мраморной лестнице на третий этаж, нам открыла служанка и впустила в переднюю. Повесив шинели на вешалки и сняв фуражки, мы прошли в большую комнату с двумя мягкими диванами по углам, столом и стульями в центре и разлапой люстрой на потолке, которая заливала помещение тёплым и в то же время достаточно ярким светом.