- Надо же, Вы и это помните! - с добродушной радостью в голосе воскликнул папаша, как будто Ио напомнил ему о дружеском пикнике.
- Тогда для меня будто ящик Пандоры открылся, - хрипло проговорил Ио, - За считанные дни я слышал о Керкопорте несколько раз от разных людей. Про тоннель в страну мертвых. Мистический портал за пределы реальности. Тайную дверь, блуждающую по Городу, нахождение которой прекратит осаду. Керкопорта стала моим наваждением, она мне снится по ночам. Но я так и не понял, какое отношение ко всему этому можете иметь Вы.
Кураж уставился на него круглыми глазами. С минуту содрогался в беззвучных конвульсиях. Потом показал на Ио пальцем и оглушительно расхохотался.
- Убили! Наповал... - собрался что- то сказать, но махнул рукой и опять затрясся в хохоте.
Наконец, Кураж отдышался, поглядел на Ио блестящими от слез глазами, и, наконец, смог выговорить:
- Керкопорта - жаргонное название системы подпольных выходов из Города.
- Система выходов? - тупо повторил Ио, - То есть, это не единственная дверь?
- Единственная? - Кураж весело рассмеялся, - Да их несколько десятков, как минимум. Через Керкопорту в обе стороны идет контрабанда.
- Что Вы имеете в виду? - не понял Ио.
- Ну а как, Вы думаете, в Город попадает большая часть товаров не первой необходимости? - спекулянт лукаво прищурился.
- По морю, на проскочивших мимо турецкого флота кораблях, - ошарашенно пробормотал Ио. И умолк.
- Ага, много их - проскочивших, - Кураж слегка сбавил бурный восторг и доверительно пояснил, - Между лагерем Врага и Городом идет активная торговля. С этого бизнеса чертова прорва народа живет. Разумеется, Совет - главный бенефициар, без него в Городе ничего не делается. Но и командиры некоторых частей на Периметре - в доле. И кое-кто в полиции без них тоже не обойтись. Это я и хотел Фебу предложить.
Ио угрюмо молчал, не глядя на папашу. Кураж некоторое время украдкой поглядывал на застывшего визави.
- Я предполагаю, о чем Вы сейчас можете думать, - заговорил он, наконец, в своей сердечной манере, - Нет, я на Вас зла не держу. Вы поступили в соответствии со своими принципами, а я это очень уважаю. С честными людьми куда удобнее иметь дело, чем с жуликами. Их сложнее затянуть в бизнес, но уж если это удалось, присущая им склонность во что бы то ни стало выполнять взятые на себя обязательства, очень помогает. А когда с законом не особо дружишь, иметь таких партнеров - крайне удобно. Так что можете считать, что это был последний экзамен, пусть и сымпровизированный Вами.