Ничего другого не оставалось — явился к начальнику этой академии генерал-лейтенанту Н. А. Веревкину-Рахальскому, помнившему меня еще по годам моего «студенчества».
— Что поделать, — сказал Николай Андреевич, — какой-то писарь недоглядел. И придется тебе, пока запросим Москву, оставаться в нашем распоряжении.
Нет ничего томительнее безделья и вынужденного «туризма» — тут тебя ни минареты не трогают, ни журчание арыков, ни вся прочая ориентальная экзотика.
Через десять дней опять стою перед Н. А. Веревкиным-Рахальским.
— Пока ничего… Потерпи, поизучай Среднюю Азию…
— Товарищ генерал, разрешите мне самому выехать» в управление кадрами НКО для получения направления на фронт.
— Хочешь, чтоб начальника академии объявили пропагандистом партизанщины? Нет, придется ждать приказа. А пока, чтоб не скучать, помоги генералу Мотову на курсах усовершенствования. Один он, а слушателей на курсах человек двести. Подготовь разработки по тактике…
Ушел. Стал писать разработки. Пишу, перо само по себе по бумаге бежит, а я про себя ругаю всех: генерала Акименко, пославшего меня в разгар боев в Ташкент, штабистов, которые не знают, куда какую академию эвакуировали, кадровиков, которым наплевать на какого-то там Бабаджаняна: хочется ему, видите ли, из Средней Азии поближе к Черному морю…
В Крыму и на Украине, у Харькова, идут кровопролитные сражения. В начале июля наши войска вынуждены были оставить Севастополь, немцы остервенело рвались на Воронеж, военное положение объявили в Сталинградской области.
Самому уехать? Но как — документы в канцелярии у Веревкина-Рахальского, угодишь в дезертиры.
Как всегда бывает, вызов пришел, когда я уже окончательно отчаялся.
Примчался в Москву, в НКО, в управление кадрами. Не тут-то было, говорят: «Ждите, не вы один». Заперли в общежитие, резервистов там тьма-тьмущая.
Жду и жду, а подо мной, что называется, земля горит. Еще бы, столько сводок Совинформбюро наслушаешься за день, уже не сможешь со спокойной совестью в резерве сидеть: Донбасс оставили, Ростов снова сдали, под Сталинградом жестокие бои, враг рвется на Кавказ…
Наконец дошла до меня очередь. С удивлением узнаю: на меня сделано представление — в командиры… механизированной бригады.
— Тут явная ошибка, — пытаюсь втолковать кадровикам, — пехотинец я.
— Знаем, — снисходительно улыбается кадровик, — ! изучили ваше личное дело. Но… — он доверительно перегнулся ко мне через стол, — есть решение отобрать из командиров пехотных полков на руководство механизированными бригадами. Таких бригад сейчас создается… — кадровик таинственно понизил голос, — очень много.