— С дубу рухнула что ли? — Отшатнулась бабка.
— Я охотница Миранда, на этой стороне ещё не была, но должны были слухи дойти.
— Хм… слышала я о такой, — Задумчиво загундосила старая. — Ты вряд ли та самая. Ты мельче и дохлее. У тебя талия такая, что от лап любого гада переломится.
— Так по рукам? — Протянула ей лапку.
Старуха так недоверчиво посмотрела:
— Никаких авансов, сперва дело. А то сожрут вас вместе с монетами.
— Почему нас сразу? — Встрепенулась Дафна. — Можно я здесь пережду у людей добрых.
— Вот — вот, — поддержала старуха. — Оставь милочку, оставь.
— Ага, разбежались, — прогнусавила я. — Она от меня ни на шаг.
Договорившись на моей цене, время тратить не стала. Опрос местного населения сперва показал, что бабка вообще ничего не знает. Но вскоре вывод пришёл иной.
Когда одни начали про щупальца и струйки воды, я уже составила примерный план действий. Но когда другие начали плести про чешую и хвост, третьи про медузу и мёртвую утопленницу, четвертые про крокодила, я плюнула. И поняла, что полезная информация мне досталась только от ведьмы.
А именно, что тварь одна, и девушками её больше не балуют.
— Эй, ты зачем туда идёшь?? — Дафна наслушалась в селе по самое небалуйся и теперь тряслась как осиновый лист на ветру.
Я двинула к озеру без тени сомнения. Как всегда в таких случаях бывает, провожали нас всем селом.
Мужики тут, конечно, изголодавшиеся по женской ласке едва себя в руках держали.
Озеро было вытянутое, и чистой родниковой стороной как раз соседствовало с селом, а другой расходилось на речки и болотца.
Когда вышли к берегу, жестом попросила Дафну заткнуться, и дальше пошла одна. С каждым шагом, что приближал к воде, я всё чётче ощущала на себе взгляд, или что — то вроде осязания.
Монстр чуял меня, но пока лишь наблюдал.
Часть берега, что я выбрала, не отличалась сильной растительностью, так, мелкая травка с проплешинами земли, видимо, раньше здесь много хаживали. Ко мне вряд ли можно было подкрасться незамеченным.
Остановилась за три шага до воды и замерла, вслушиваясь и всматриваясь.
Тишина стояла потаённая и зловещая, на водной глади ни волн, ни разводов. Только водомерки рассекали, да мошкара жужжала то здесь, то там.
Вода оказалась вполне себе чистая. Илистое серо — синее дно просматривалось метров на десять, затем, чернея, уходило вниз в холодную глубину.
Монстр ждал. И я ждала, даже меч из ножен не вынула.
Сделала ещё шаг, снова замерла, пытаясь выловить вибрации, дыхание задержала, чтобы ничего не пропустить.
— Мне страшно, — пропищала Дафна из — за деревца, так неожиданно, что я вздрогнула и едва сдержала матерные слова.