Я уже привыкла к этой грубоватой женщине, поэтому не обижалась на такие высказывания:
— Как у вас тут дела?
— У на-то все хорошо, а вот почему ты без дела по замку шляешься? — подозрительно спросила он.
— Старый Ханс забрал мою подопечную на занятия. Теперь три часа точно не отпустит, поэтому у меня перерыв.
— Перерыв, говоришь, — она задумчиво потерла щеку, и мне очень не понравился ее расчетливый взгляд.
— Да, перерыв, но мне надо…надо, — я никак не могла придумать, что же мне надо.
Зато у Офелии таких проблем не было:
— Тебе надо помочь нам на кухне!
— Я ж просто пришла поболтать, — взмолилась я.
— Некогда болтать — работа ждет!
Через пять минут я уже стояла в общей раздаточной:
— Я не в форме.
— Ничего. У тебя тоже синее платье. Сейчас передник белый накинем и пойдет. Скрытник включишь и вообще никто не заметит.
Почему я вечно умудряюсь встрять? Сходила, называется, разведала обстановку. Лучше бы в комнате сидела и яблоками хрустела, но деваться уже некуда. От Офелии еще никто не уходил.
— У меня мало времени. Скоро Еся закончит, и я должна быть у нее в комнате, — я все еще пыталась отказаться от сомнительной подработки.
— Час у тебя точно есть, так что успеешь, — в этот момент окошко раздачи открылось, и девочки начали подходить за подносами, — все давай. Что делать — знаешь.
По закону подлости меня снова отправили в Летний Зал, который находился чуть ни не в другом конце дворца. Пока туда дойдешь, пока накормишь, пока вернешься — столько времени псу под хвост.
И тут выяснилось, что не только я воспитывала Есмину, но и она умудрилась кое-чему меня научить. Например, как пользоваться тайными ходами, чтобы быстрее добираться до нужного места.
Пара нужных поворотов, узкая заброшенная лестница, короткий пролет внутристенных лабиринтов — и я уже возле заветных дверей. Быстро приготовилась к приходу голодающих, расставила все на столе, наполнила им тарелки-чашки, и как только они появились, отошла в сторону.
Разговор снова зашел про Пепельного, который наконец вернулся. Миниатюрная брюнетка с таким пылом доказывала, что он вернулся именно к ней, и что все у них теперь будет волшебно, что даже мне захотелось подойти и треснуть ее по голове поварешкой, не говоря уже о ее подругах, которые с кислым видом слушали ее восторженные речи.
— Почему тогда ты обедаешь не с ним?
— Он же только вернулся. Занят. Проверяет все ли в порядке, общается с императором.
— То есть ему не до тебя? — угодливо подсказала пухленькая блондиночка, активно налегающая на булочки.
— Шерр — очень серьезный человек, служба у него всегда на первом месте.