Раскидай — серый, в крупных яблоках жеребец — легко нёс плетёные санки. Верный с высунутым языком едва поспевал сзади. От мерно мелькавших копыт летела тончайшая морозная пыль. Щёки и нос у Коськи стали пунцовыми, глаза засинелись, как весенние льдинки.
— Замёрзнешь! — смеялся отец.
— Не-е! — отворачиваясь от ветра, Коська еле шевелил онемевшими губами.
Отец взял его в объезд. Они побывали на дальних участках поля. Проверяли, хорошо ли сложен навоз в полевых буртах, не промерзает ли. Не задирает ли ветер снегового покрова. Под толстым снежным одеялом семена чувствуют себя прекрасно. А если земля гола, — плохо. Семена могут погибнуть от мороза. Чтобы этого не случилось, нужно вовремя и по-иному разместить снегозадерживающие щиты.
Но со щитами всё обстояло благополучно. Отец был доволен.
— Балуй! — покрикивал он на Раскидая.
Жеребец, прядая серебряными ушами, норовил перейти на галоп. Запыхавшийся Верный сердито гавкал на него.
Повернувшись спиной к ветру, чтобы закурить папиросу, отец говорил:
— Нет, сынок, давно уж нам надоело за каждой пустяковиной в город ездить. На днях привезу свой токарный станок.
— Где же ты возьмёшь токаря, папка?
— Разыщу на заводе Фёдора Жукова. Парень он хороший, научит токарничать кого-нибудь из наших хлопцев… Ты вот, к примеру, не хотел бы заняться?
Коське льстил такой разговор: отец беседовал с ним, как со взрослым. Даже совета кое в чём спрашивал.
— Не-е. Я, когда вырасту, на войну пойду. А потом стану ветфельдшером или, как ты, руководителем колхоза.
— Ну, ну! — усмехнулся отец. — А может, ещё надумаешь токарем-то?
Коська только поёжился и подумал с неприязнью: Шурка Жучонок здорово задерёт нос, если его брат и в самом деле станет учить ребят токарной профессии. Он даже хотел отсоветовать отцу обращаться к Фёдору Жукову, и только опасение, что отец может докопаться до его недавней драки с Шуркой, заставило его воздержаться от этого совета.
Впереди завиднелись округлые от снега крыши степановских изб. У самой околицы они нагнали заиндевелый обоз. У лошадей свешивались с губ ледяные сосульки. Кое-где поверх лесин были привязаны кудрявые пахучие ёлочки. Возчики везли их в подарок ребятишкам — «волк с лисой прислали»!
Отец придержал Раскидая, распорядился, куда сваливать привезённый лес. Обоз свернул к колхозному двору. Туда же поехали и Коська с отцом. В одном из возчиков — низеньком, завёрнутом в громадный бараний тулуп, — Коська признал Шуркиного отца. Андрей Жуков посмотрел на Коську и для чего-то погрозил ему рукавицей. Коська сердито отвернулся.