И Угрюмый рванул. Бежал не оглядываясь, петляя как заяц. Он согнулся, стараясь уменьшить силуэт и слышал, а порой и ощущал, близко летящие пули, чувствовал холодное, страшное дыхание смерти. Тело, привычное к опасностям, двигалось, включив рефлекс выживания.
Вновь время потеряло власть над миром. Только призрачная надежда, жажда жизни и неумолимая смерть имели значение. Он бежал и бежал…
Внезапно, со стороны спасительной зеленки по преследователям заработал пулемет. Зазвучало несколько автоматов. Угрюмый, попав под перекрестный огонь, упал и пополз. Над головой кипел бой. Снайпер двигался по-пластунски с неимоверной для себя скоростью, на пределе сил. В висках, тяжелыми, болезненными толчками пульсировала кровь, дыхание рвало грудь, степная пыль забивала рот и нос, но он не замечал этого. Надежда на спасение, столь возросшая с началом встречного боя, ускоряла, толкала вперед. Угрюмый полз, пыхтя как паровоз, поднимая столбы пыли и не думая о скрытности – просто спасался. Еще метр, еще…
Стрельба вдруг прекратилась. Снайпер свалился в зеленку. Достижение цели оглушило его, навалившись усталостью и обильным потом залив глаза. Угрюмый лежал, отдыхая, радовался жизни, ни о чем не думая, просто ощущая запахи и звуки. Он чувствовал мягкую сухость Донбасской земли, вдыхая аромат вечерней зеленки и смотрел как, солнце уходит за горизонт.
Небо темнело. Угрюмый ощутил беспокойство от чужого присутствия и чуть приподнял голову. Рядом сидел на корточках боец в ополченской горке.
– Ты кто? – тихо спросил он, внимательно глядя на снайпера.
– Угрюмый. А ты кто?
– Мой позывной Шахтер.
– О как! Уже троих знаю с таким позывным. Ты – четвертый. А сколько их у укропов…
– Так у нас весь Донбасс – «Шахтеры»! – боец спокойно улыбнулся. Участливо спросил: – Ты как? Не ранен?
– В порядке! – Угрюмый снял рюкзак и сел: – А ты с кем здесь?
– С Хмурым. Вышли кое-что проверить.
– С Хмурым? Я вроде всех его бойцов знаю… кроме тебя.
– Так я несколько дней всего у него! Перевели после отпуска.
– А имя твое как?
– Александр… можно Шурик! – боец полез в карман. – Закурим?
– Не курю! Да и тебе лучше воздержаться. Мы еще не на своей территории, – спокойно ответил снайпер. На хруст веток, оба повернулись. Из тени деревьев вышел Хмурый с бойцами. Снайпер и командир разведчиков по-братски, обнялись. Хмурый хлопнул Угрюмого по плечу: – Давай, брат, двигайся, надо скорее уходить, пока к ворогам подкрепление не подошло! – Снайпер надел рюкзак. Группа, соблюдая осторожность, выдвинулась в сторону расположения корпуса ДНР.