– С тобой говорят боги? – Торке, старательно скрывая свои движения, попытался отползти на безопасное расстояние. – Если да, то, может, тебе лучше пойти своей дорогой? Мне только безумцев тут не хватало.
– Нет, что вы, нет, конечно. Я хотел бы, но нет. А сейчас, будучи мертвым, это особенно странно – говорить о богах. Я о другом. Что здесь, в этом посмертии мы как бы находимся внутри головы. Наш мир, наше окружение – это плод нашего ума, непонятно как живущего до сих пор. Казалось бы, мы можем все что угодно. Но ум-то человеческий. Наша реальность, пока мы были живы, тоже была сделана из этого ума и наложена на окружающий мир. А тут мир исчез, а реальность осталась. И мы оказались заперты в нашем ограниченном мирке, который принципиально не поменялся за многие тысячи лет. Так что…
– Так что мы заговорились, а ветер утих. Смотри, сейчас будет вечер и звезды. Раздели со мной это зрелище, внук. Может, нам повезет, и мы, наконец, перестанем быть закованы в эти цепи. А может, найдем способ их порвать. Мужи не отчаиваются, малыш, – Торке хитро усмехнулся в усы и встал. За ним поднялся и Коля.
Ветер унес с собой дождь и ушел, успокоив море и небо. Солнца не было – только черный плащ небес, усыпанный звездами. Они стояли, запрокинув головы, и видели, но каждый свое.
Предбанник Царства мертвых
Холодный день в лесу. Лед пригладил лужи. Пусто. Небо хмуро и отстраненно следит тяжелыми фиолетово-серыми глазами. Воздух молчит. Он пахнет намокшими и стынущими листьями и сырым, черным от влаги деревом. Лиственницы поджали ветви – торопливо и неудобно, словно шли куда-то и услышали внезапный треск сучка под ногой, вздрогнули и замерли. Теперь они стоят, незаметно поеживаясь от холода, и притворяются неживыми.
Кащеева жена втягивает носом запах хвои, растворенный в тумане, и всматривается в изгибы заслоняемой деревьями тропы. Единственное, что немного портит удовольствие от этих прогулок, – запах, который приносят с собой новенькие. Здесь, на границе царств живых и мертвых, уже нет времени, но еще есть жизнь. Поэтому они с Кащеем ходят встречать новеньких по очереди – хвоя и мокрая трава под ногами, дождь, а когда и снег с морозом или лето с земляникой вносят приятное разнообразие. Но вот человеческий запах… По нему Кащей с женой определяют приближение новоприбывшего за версту.
Он поворачивает по каменной тропе, идет вверх и вспоминает, как в этом лесу собирал грибы по осени. Набрали тогда полный кузов «москвича», потом до поздней ночи чистили во дворе. Эх, детство, детство. И звезды светили, когда мать жарила картошку с маслятами. Хороший сон. Даже лесом пахнет по-настоящему, и земля такая же сырая, как тогда. И зябко.