Вот придумали же сказку про Кащея, яйцо, утку, зайца и иглу? И как, спрашивается, вы запихаете все это одно в другое, да еще оставите зайца с уткой живыми? Это даже не магия, а какой-то киберпанк, потому что только с роботами такое прокатывает. Сам же Кащей относится к технике с недоверием – и потому довольно легко нашел свое Время.
– Привет! – вежливо поздоровался Царь мертвых. – Ты не могло бы мне помочь кое с чем?
Время отвернулось, показывая, что ему недосуг.
– Ну что ты дуешься? Я что, виноват, что вышел таким, какой я есть?
– Я уже ни в чем не уверено, – пробурчало обиженное Время. – Ты бы как себя чувствовал, находясь в бесконечном парадоксе? Квантовая неопределенность – это одно, но вот когда ты одновременно находишься в состоянии стазиса, генезиса и распада, то это жутко раздражает.
– Эх… прости. Я даже не буду говорить, что это не совсем моя вина, потому что знать об этом не знаю. Но все-таки такое сложное многомерное пространство, как ты, может мне помочь?
– Что ты хочешь?
– Мне надо знать, где сейчас находится Время китов.
– Вот как? Зачем оно тебе? Я думало, ты уже завязал с такими вещами.
– Видишь ли, киты вернулись в мир людей. Им почему-то стало интересно, что творится с человеком, и я хотел бы узнать про это.
– Странно. Насколько я помню, как только человек вышел в море, киты ушли из Срединного мира. Не телом, понятно, но умом. Им всегда было довольно просто справиться с отделением духа от плоти, а тут еще стимул появился. Киты похожи на Время, поскольку осознают свою многомерность и протяженность. Точнее, осознали с приходом людей, так что довольно скоро они стали путешествовать в иных местах. Люди же охотились на китов, но это не волновало их умы – в самом деле, какая разница, что происходит с одним из множества аспектов твоего бытия? Хе-хе, даже странно как-то – несмотря на все эти усы, ворвань и прочее китоедство, людям так и не удалось поймать ни одного кита.
– Это крайне любопытно, а что с их Временем?
– А кто, по-твоему, тебе только что про это рассказал? Оно далеко, но раз мы с ним части одного и того же понятия, то можем немного поговорить. Что тебе нужно знать?
– Скажи, ты пришло?
– Еще нет, но скоро буду. Китам стало интересно, что происходит с людьми, и потому они возвращаются в их мир, чтобы лицезреть перемены.
– Какие перемены?
– Ты сам увидишь. Киты возвращаются в Срединный мир людей, чтобы ощутить поворот Великого Колеса для еще одного живого вида. Скоро, скоро еще одно разумное существо во Вселенной вырастет из детских представлений о себе и мире, скоро изменится и станет иным. Впрочем, с равной степенью вероятности люди могут и помереть все до единого, совершив те или иные шаги. Тогда киты возьмут на себя обязанность оплакать людей, ведь больше никто не прольет о них ни слезинки. Жестокие дети еще могут вызвать сострадание, но жестокие и глупые звери – нет. Киты знают, что сейчас люди еще дети по меркам мира и вот-вот настанет момент, когда они изменятся. Как это произойдет, впрочем, не знает никто. Может быть, они вернутся к своей звериной природе и разом перебьют друг друга, а может, и нет. Так что будем посмотреть, Царь мертвых.