– Что в вас, людях, всегда вызывало у нас с Кащеем зависть, – сказала она, – так это умение наслаждаться простыми вещами. Используй эту возможность. В моем Царстве тебе придется столкнуться с некоторыми ограничениями.
Время китов
Однажды, а может, и вовсе давным-давно или совсем недавно, вот буквально прямо сейчас Кащей пошел искать свое Время. Обычно он старался так не делать, особенно если не было на то нужды или острой необходимости. Его Время как бы не обиделось на него, но явно не горело желанием с ним встречаться. Почему? Наверное, дело было в том, что Кащей в каком-то смысле стал Бессмертным, а потому статичным и изменчивым в одно и то же время. И как ему быть? Времени, конечно. Вот у людей оно простое и понятное – всегда такое, каким его видят. Для кого-то время прямое, как палка, или круглое, как колесо; есть чудаки, воображающие время в виде сферы или блина, а есть и вовсе отморозки, которые видят его, скажем, в форме утюга или тарелки с котлетами под соусом. Причем не фрикадельками, а именно котлетами и именно под соусом, причем совершенно конкретным, к примеру, тар-тар с такими остро-сладкими маринованными огурчиками. Но все равно, человек редко когда может изменить свое восприятие времени и потому ему приходится поменяться разве что пару раз за его жизнь, и то редко когда так бывает. А так все спокойно, тихо и мирно.
У деревьев, к примеру, Время другое – оно всегда принимает форму семечка. Когда дерево маленькое, то есть еще не дерево вовсе, а как раз семечко, то они совпадают полностью и совсем, по форме и содержанию. Потом дерево растет и ветвится, а Время остается семечком, затерявшимся в его корнях. Для животных и птиц, в общем, та же самая история – их мир определен их бытием, а не сознанием и потому статичен, а значит, Времени в нем отведена слишком малая роль. В случае же Царя мертвых все куда как сложнее.
Ведь как Время должно себя вести, если Кащей и жив, и мертв, и вечен, и конечен, и статичен, и изменчив, и человек, и тень, и все сущее, и отсутствие его сразу и никогда? Правильно, попробовать соответствовать требованиям, потом плюнуть и уйти куда подальше, чтобы поразмыслить на досуге о причинно-следственных связях в мире вечной хаотической неопределенности, помноженном на что-нибудь эфемерное вроде человеческого восприятия, которого Царь мертвых нахватался за эоны пребывания в нынешней должности. Такими делами стоит заниматься уединенно, в тишине и покое. И каждому ясно, что найти это Время будет чрезвычайно трудно.
Впрочем, Кащей тоже не из тех, кто сдается сразу по началу путешествия. Он взял котомку, надел соломенную панамку и солнцезащитные очки с красными стеклами, а потом провалился сквозь землю. Это был отвлекающий, но необходимый маневр – если надо найти отсутствующее Время, то идти стоит туда, где оно не соприкасается с реальностью. Это зазеркалье зазеркалья, парадокс парадоксов и совершенная чушь, которая ну никак не может существовать. Однако, бывает и не такое.