"Хорошо, что от мамы удалось отвязаться, - думал Женя, глядя, как мелькают за окном машины подмосковные дачные домики. - Тем более раз целая группа летит. Очень приятно было бы, если б меня за ручку привели, как младенца годовалого!"
Не провожать Женю в Шереметьево уговорил маму Алексей.
- Геля, неужели вы даже в такой малости своему сыну не доверяете? сказал он, ещё когда брал у неё Женькино свидетельство о рождении, чтобы отправить факс в Америку. - Он же взрослый парень, зачем его к трапу-то вести? Соберутся ребята из разных городов, и никого не будет сопровождать почетный эскорт родителей. По-моему, в этом-то и заключается смысл всего мероприятия. Нашим детям ведь предстоит жить в совсем другом мире, чем нам. Более свободном, предназначенном для самостоятельных, независимых людей...
После таких слов голову можно было давать на отсечение, что мама постесняется провожать Женю в аэропорт. Так оно и вышло.
- Наверное, вы правы, - вздохнув, сказала она. - Пусть хоть они почувствуют себя свободными людьми. Мы-то полжизни прожили с оглядкой, как будто чьего-то окрика все время ждали. Мне только неловко, Алексей, опять вам от нас беспокойство - отвозить...
Алексей только рукой махнул.
Но огромный пакет с пирожками она Жене все-таки всучила, несмотря на уверения Алексея, что в самолете всех будут кормить. Правда, Женя не слишком отбрыкивался от маминого пакета. Вместе с радостью он чувствовал и печаль, в которой даже сам себе боялся признаться. Впервые в жизни он отправлялся куда-то без мамы и без Таси... Да ещё так далеко, просто в другую жизнь!
И хотя в свои четырнадцать лет Женя чувствовал себя вполне взрослым, но все-таки...
- А мы не опоздаем? - спросил он, посмотрев на часы, и тут же слегка устыдился своего вопроса.
Как будто непонятно, что Алексей не из тех людей, которые способны куда-то опаздывать! А сегодня он выглядел каким-то особенно собранным, подтянутым. И молчал все время, словно был погружен в свои мысли глубже, чем обычно.
- Не опоздаем, - ответил он, не отрывая глаз от дороги. - Времени вагон и маленькая тележка. Мы ещё заедем тут в одно местечко, у меня дело небольшое есть. Ты как, не против?
Конечно, Женя был не против.
Не въезжая в Москву, Алексей немного проехал по Кольцевой и вывел машину уже на другое шоссе. Оно показалось Жене более пустынным и гладким, чем Ярославское. И дома, которые постепенно замелькали у обочины, не напоминали стандартные дачные домики.
Большинство из них были похожи на средневековые замки с башенками и бойницами. К виду таких домов, принадлежащих новым русским, Женя успел привыкнуть: они как грибы вырастали и в окрестностях Караваева, далеко сверкая медными крышами.