– Украла? – уточнил Дарет.
– Нет, если я что-то возьму из дворца – это бы не сочли воровством, но о седлах все же я никому не сказала, – ответила Рика.
– Рика, – еще раз обратился к ней Дарет, пытаясь поймать ее взгляд, – ты уверена, что хочешь пойти на это? Я понимаю, что у тебя сокрыты свои цели и интересы, но этот поход – это не развлечение и не пикник, это очень большой риск. Ты наверняка решила для себя?
– Дарет, – успокоила его эльфийка, – я все понимаю и все решила давно. Наверное, я решила это еще до нашего с тобой знакомства и просто ждала подходящего момента. И вот он настал. Я ухожу не ради поиска приключений, хотя от них я тоже не отказываюсь. Я свободна, но живу, как в тюрьме. Это сложно объяснить. Да, ты прав: у меня нет дороги назад, как, я полагаю, и у тебя. Ты помогаешь мне, а я помогаю тебе, – сказала она, протянув ему руку.
– Партнеры, – пожал ее руку Дарет.
– Партнеры, – подтвердила Рика.
– Тогда, пропускаю девушку вперед, – Дарет улыбнулся и указал рукой Рике в сторону выхода из леса.
Они вышли из чащи и бесшумно добрались до ворот у подножия лестницы. Рика остановилась. Она много раз стояла на этом пороге, но так ни разу и не решилась его переступить.
– Я переживала, – сказала Рика, – что единорогам будет тяжело спускаться, хотя ступени достаточно широкие и не крутые. Но, как оказалось, мне это будет сделать куда сложнее.
– Смелее, – сказал Дарет. Он слез с коня и повел его вниз. Лошади были спокойны, ведь Рика, обладав даром общения с животными, подготовила их к предстоящим испытаниям и успокоила их.
Рика спустилась с единорога, взяв узду в руки, подошла к самой верхней ступени и сделала шаг вниз. Дарет повернулся, посмотрел на нее. Рика улыбнулась и радостно начала опускаться все ниже. В один момент, пройдя примерно половину пути, она остановилась, обернулась назад, а потом завороженно посмотрела вдаль на горизонт. Все ей казалось новым и безумно красивым. Рика была рада, что наконец-то нашла в себе силы сделать этот шаг, за который ее бы наверняка презирали нынешние обитатели Долины.
Внизу их уже поджидал Дугир. Он был очень удивлен, когда увидел Дарета с двумя белоснежно-белыми единорогами, но еще больше его удивило присутствие юной эльфийки.
– Давненько я не видывал их… Эти красавцы нам пригодятся, – сказал он, хлопая рукой по массивной шее Ветра, – но вот она… – Дугир указал на Рику. – Что она здесь делает?
– Это тот самый эльф, о котором я тебе говорил, – пояснил Дарет.
– Да, но ты не говорил, что тем эльфом окажется зеленая девчонка.
– Кто ты такой, чтобы так обо мне говорить? – возмутилась Рика.